契丹部在东北，兼营渔猎，渐习农耕，更为狡诈。
他们都是大周朝在北疆的心腹大患，如同悬在头顶的两柄利剑。
万幸的是，这两部为争夺草场、人口，结下百年世仇，彼此攻伐不休，从无联合之可能。
这也成了大周北疆防御赖以维系的基础。
但现在是怎么了？
世仇放下了？
血海深仇能一笑泯之？
他们怎么可能从东、西两边，如此默契地同时发起进攻？
这绝非巧合！
背后定然有一只无形的大手在操控一切。
是朝中有人私通外敌？
还是草原上出现了能令狼与虎暂时合作的、更可怕的野兽？
无论原因是什么，结果都已注定！
大周的北疆防线，正在面临立国以来最严峻的考验，甚至……有全线崩溃之危！
电光石火间，无数念头在叶展颜脑中翻滚、碰撞。
他深吸一口气，将那盏终究没能喝上的茶往桌上一顿。
清亮的茶汤泼溅出来，濡湿了桌面。
“立刻备马！！”
他声音陡然拔高，斩钉截铁，再无半分之前的慵懒。
“入宫！！！”
值房内凝滞的空气仿佛被这三个字骤然劈开。
钱顺儿如蒙大赦，又似被鞭子抽了一下，连滚爬起，尖着嗓子应道。
“是！是！奴才这就去！”
叶展颜不再多言，大步流星向外走去。
值房外，夜色已浓得化不开。
西北风卷着寒意，穿透庭园，吹得叶展颜紫色的曳撒猎猎作响。
几名番子早已牵来他的坐骑。
这是一匹通体乌黑、四蹄如雪的西域良驹。
他翻身上马，动作干净利落，钱顺儿及一队精锐东厂缇骑紧随其后。
马蹄声在宫墙间的青石御道上激起急促的回响，打破了皇城傍晚惯有的肃穆。
越靠近核心的宫禁区域，气氛便越发凝重。
侍卫们盔甲鲜明，持戟而立，数量比平日多了数倍，眼神警惕地扫视着每一个角落。
往来奔走的太监、宫女无不步履匆匆，面色惶惶，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
抵达内阁所在的文渊阁时，阁前广场已是车马簇簇。
各部堂官的轿辇停得满满当当，不少老仆在寒风中搓手跺脚，低声交谈着，脸上尽是忧色。
守卫的禁军见是叶展颜，不敢阻拦，立刻放行。
刚踏入阁内，一股混杂着焦虑、争执和汗味的温热气息便扑面而来。
与外面森然的寂静相比，这里俨然成了一个沸腾的蜂巢。
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