叶展颜再次走进王府的时候，天已经黑了。
门口的灯笼又点上了，红彤彤的，照得台阶上一片红光。
丫鬟引着他穿过前院，走过游廊，到了后院的书房。
书房不大，三面墙都顶着书架，架上摆满了书和卷轴。
马芮莲坐在书案后面，手里拿着一份账本，看得入神。
她穿着一件淡紫色的长裙，头发用一根白玉簪子绾着，脸上薄薄地施了一层脂粉。
听见脚步声，她抬起头，脸上的笑容一闪就没了。
“叶督主，这么晚了，有什么事？”
她的声音不高，但底子里的东西是软软。
而且，看向对方的眼神都有些拉丝了。
叶展颜走到她面前，抱拳行礼。
马芮莲指了指旁边的椅子，他坐下，从袖子里掏出一份文书，递过去。
马芮莲接过来，展开，从头到尾看了一遍。
文书上写的是西域都护府的建制方案，都护由凉州王兼任，副都护由东厂选派，长史由朝廷选派，下设五个都督府，分驻疏勒、于阗、楼兰、高昌、庭州。
每个都督府驻兵五千人，粮草军饷由凉州和东兴商号共同承担。
她看完了，把文书放在桌上，手指在纸面上轻轻按了一下。
“叶督主，谢证的事还没处理完，你又来提西域都护府。”
“本宫觉得，是不是太急了些？”
她的声音很轻，但话里话外都透着狡猾。
叶展颜看着她，看了几息。
“娘娘，谢证的事，就是因为拖着不处理，才拖到今天这个地步。”
“凉州需要银子，需要兵，需要朝廷的支持。”
“西域都护府建起来了，商路通了，银子来了。”
“凉州的兵有饷发了，凉州的百姓有饭吃了。”
“凉州王在西域都护府有一席之地，朝廷那边也有话说了。”
他的声音很严肃，像是在进行一场重要谈判。
马芮莲端起茶盏慢慢喝了一口，放下，眼睛却直勾勾盯着叶展颜。
“叶督主，你的嘴能把死人说活了。”
“本宫可以答应你，西域都护府的事，凉州可以出人出力。”她看着他的眼睛，“但本宫有个条件。”
叶展颜点了点头。
马芮莲的声音低了一些，低得像从喉咙里滚出来的。
“都护府建起来之后，必须以凉州利益为优先！”
“都护虽然是王爷，但真正管事的，是本宫。”
“东厂的人可以来，但不能插手凉州的内务。”
“朝廷的人也可以来，但不能插手凉州的军务。”
“凉州的事，我们要自己说了算。”
她的手指在桌上轻轻叩了两下。
“这是本宫的底线。叶督主，你能答应吗？”
叶展颜看着她，看了一会儿才点头说。
“此事，外臣可以做主答应。”
“东厂的人只负责西域的事，不插手凉州内务。”
“朝廷的人来了，臣想办法让他们不碰军务。”
“王妃的底线，就是外臣的底线，谁都不能碰。”
“不过，外臣的底线，也恳请娘娘能成全。”
他的声音很轻，每个字都说的很清楚。
马芮莲看着他，嘴角微微翘了一下。
“哟，你还有底线？说说是什么？”
叶展颜看着她，露出一个迷人微笑。
“西域的事，要外臣说了算。”
“商路的事，要东兴商号说了算。”
“王妃和王爷不得插手，朝廷也不会插手，谁都不能把手伸到西域来。”
听到这里，马芮莲微微蹙了下眉头。
她端起茶盏，一口喝干，把空杯子放在桌上。
杯底磕在木头上，咚的一声，像是在敲定什么。
“行。一言为定。”
“西域那边的事你说了算，凉州只出人出力帮衬。”
“东兴商号的商路，凉州也不会插手。”
“若朝廷想硬来，本宫也可以替你挡着。”
叶展颜闻言，忙不迭起身行礼，郑重道了声谢。
然后，他从袖子里掏出另一份文书，递给马芮莲。
马芮莲接过来一看，是谢证的处置方案。
纸上写着四个字，秘密处决。
马芮莲的眉头拧了一下，把文书放在桌上，手指在纸面上停了一下。
“谢证是凉州的长史，是朝廷命官。”
“若是秘密处决，朝廷那边怎么交代？”
叶展颜看着她，声音压低了。
“对外就称病故了。”
“凉州长史谢证，积劳成疾，医治无效，病故于任上。”
“朝廷要查，让他查。人死了，死无对证。”
“朝廷的人来了，王妃就说凉州偏远，缺医少药，来不及救。”
他的声音很轻，轻得像在说一件见不得人的事，每个字都像钉子钉在木板上。
“谢证在凉州经营了这么多年，攒了不少家底。”
“他的银子、田产、商铺，抄出来充公。”
“充公的银子，一半归王府，一半归东兴商号。”
“王妃有了银子，什么事都好办了。”
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