武颂穿着一身崭新的飞鱼服，但脸上的表情却跟这身威风凛凛的官服极不相称。
只见他额头渗着细密的汗珠，低着头不敢直视太后的眼睛。
“蓟州的事，查清楚了？”
太后武懿的声音不高，语气听起来甚至算得上温和，但武颂只觉得后背一阵阵发凉。
“回太后，不是臣做的。”
“臣虽然与叶展颜有隙，但臣绝不敢做这种大逆不道之事。”
“内卫正在全力追查，目前已经锁定了几个嫌疑人，都是推事院那边……”
他顿了顿，斟酌了一下措辞。
“都是公玉院长手下的人。”
“臣怀疑，是有人想嫁祸于臣，挑拨太后与叶督主的关系。”
太后沉默了很久。
窗外的风吹动着珠帘，发出清脆的碰撞声。
然后她站起来，走到武颂面前。
武颂只觉得一片阴影罩在自己头上，把腰弯得更低了。
太后开口了，声音冷得像骊山上的雪水：
“你们怎么斗，哀家不管。”
“争权也好，夺利也好，那是你们自己的本事。”
“但有一条……万万不可伤他性命。”
“他若出了差池，哀家不会放过你们。”
“包括你，包括公玉廉，包括武家任何一个人。”
“你们能不能斗过他是你们的事，但谁敢动他的命，就是动哀家的底线。”
她的声音忽然拔高了一分，震得武颂浑身一颤。
“你们以为辽东大捷是谁打出来的？”
“慕容烨的五万铁骑是谁挡住的？”
“八国联军从羊城一路北上，满朝文武除了叶展颜，谁敢挂帅出征？”
“武颂，你告诉我，你能吗？”
武颂伏在地上，声音发颤：“臣……臣不敢。臣谨记太后教诲，绝不敢越雷池半步。”
太后没有让他起来。
她转身走回凤椅，重新坐下，端起茶盏喝了一口，语气恢复了之前的温和，但每一个字都像是敲在武颂的骨头上：“记住你今天说的话。退下吧。”
武颂磕了个头，倒着退了出去，走到殿外才发现后背已经被冷汗浸透了。
同一时间，在南海一带。
这片海的夜黑得像一块浸了墨的绸布，海面上没有月亮，只有几颗稀疏的寒星在云缝里眨着眼。
八国联军的锚地设在珠江口外三十里处的一片开阔海域，三百余艘大小舰船按国籍分成八个锚区，船上的灯火密密麻麻地铺在海面上，远远望去像一座漂浮的城市。
邓文龙趴在距离联军锚地不足五里的一处暗礁后面，手里举着千里镜，嘴里咬着一根干草棍。
他身后是二十艘水师速度最快的小型快船，每艘船上只配了二十名水兵和四门轻型子母炮，船帆全部收了起来，船身涂了黑漆，在夜色中几乎与大海融为一体。
“邓将军，咱们还等什么？”旁边一个年轻水兵按捺不住，低声问道。
邓文龙把千里镜往怀里一揣，咧嘴笑了一声：“等风。等西北风。”
风来的那一刻，邓文龙猛地站起来，朝身后的船队打了个手势。
二十艘快船同时升帆，借着西北风像二十支离弦的箭朝联军锚地冲去。
联军的外围警戒线由几艘小型巡逻艇组成，艇上的哨兵正抱着枪打盹，根本没注意到夜色中这些没有亮灯的黑色快船。
邓文龙的船队从巡逻艇的空隙中穿过去，直奔锚地最南端的一片运输船队。
那是联军从广州出发后运送粮草弹药的核心补给舰队，由八艘大型运输船和两艘护卫舰组成，驻扎在锚地最边缘的位置，距离最近的联军主力舰至少有五里远。
“点火！”邓文龙一声令下，二十艘快船上的轻型子母炮同时开火。
炮弹在夜色中划出一道道暗红色的弧线，砸在运输船的甲板上，炸开一朵朵火花。
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