四合院的天空被切割成一方逼仄的灰蓝，檐角枯草瑟瑟。
空气里除了惯常的煤烟味，又添了种紧绷的、类似弓弦将断未断的气息——那是人心里那点算计、怨气和生存空间被挤压到极限时，无声滋长的躁动。
最先显出迹象的，是中院贾家窗外那片“领地”。
原先只是窗根下摞着几个掉瓷的破脸盆、一个裂了缝的瓦罐，算是贾张氏舍不得扔又无处安放的“家当”。
入秋后，这片“领地”悄然扩张了。
一个不知从哪个垃圾堆捡回来的、豁了口的腌菜缸，大剌剌地摆在了离贾家窗户两步远、紧挨着通往垂花门过道的地方。
接着，几块充当搓衣板的破砖头、一个散了架的旧板凳腿，也陆续在旁边安了家。
最后，连晾衣服的绳子，都从原先两家屋檐之间那短短一截，偷偷往外挪了尺把，竹竿一头索性搭在了垂花门的门框上。
洗得发白、打着补丁的衣物床单，在秋风中飘荡，不仅挡住了部分过道的光线，人走过还得低头弯腰。
贾张氏的理由很充分，逢人便叹，声音能穿透半个院子：“唉，没法子！屋里转个身都磕碰！棒梗大了，总得有个地方写作业，淮茹厂里发的工作服、劳保用品也没处放！这破缸看着腌臜，洗洗还能腌点雪里蕻、萝卜干，冬天也是个嚼谷！这日子，不精打细算能行吗？”
她绝口不提占了公共地方，只强调自家困难，仿佛全院人都该体谅她这“孤儿寡母”的不易。
这“扩张”首先碍了前院三大爷阎埠贵的眼。
阎埠贵家窗户正对中院，讲究个“眼界开阔”。
贾家那堆破烂和晾晒的“万国旗”，破坏了他从窗口欣赏自家那几盆蒜苗的雅兴，更觉得挡了风水——主要是挡了他观察院里动静、计算各家来往的视线。
他背着手，在自家窗前踱了好几圈，推了推滑到鼻尖的眼镜，对三大妈嘀咕：“不像话，太不像话。公共地方，成她贾家后院了。那破缸，夏天招苍蝇，秋天聚蚊子，卫生怎么搞？”
但他精于算计，不肯当出头鸟，只是把不满写在了脸上，见到易中海或刘海中时，会“无意”中提起：“老易他二大爷，您看中院那过道，是不是有点乱？走路都不方便了。”
二大爷刘海中早就注意到了。
他作为院里的“领导”，自觉有维护“院容院貌”和“公共秩序”的责任。
更关键的是，贾家那晾衣绳延伸过来，竹竿差点扫到他家新刷了绿漆的窗框！
而且，贾张氏那副“我家困难我有理”的做派，让他这个“领导”觉得权威受到了挑战——院里的大事小情，难道不该由他这个二大爷先点头吗？
他几次背着手，踱到那腌菜缸和晾衣绳附近，重重咳嗽，或者对着自家儿子刘光天、刘光福高声教育：“看见没？这就叫没有集体观念！光顾自己方便，不管别人走路！咱们家可不能学这个！”指桑骂槐，意味明显。
贾张氏岂是省油的灯？
她要么装没听见，照样在缸边忙活；
要么就隔着窗户，声音不大不小地回敬：“哟，他二大爷，您领导管得宽！咱们小老百姓，就求个活命的地方，碍着谁了？有本事给咱分间大房子啊！”
噎得刘海中直瞪眼，又不好真跟个寡妇老太太撕扯，有失身份。
一大爷易中海夹在中间，左右为难。
他是八级工，讲究个稳重公道。
心里也觉得贾家有点过分，公共地方毕竟是大家的。
但他更看重“稳定”，讲究“以和为贵”。
贾家确实困难，贾东旭刚死没多久，秦淮茹拖着孩子上班不容易，能照顾还是照顾点。
他先私下找贾张氏委婉提过：“老嫂子，东西稍微归置归置，那过道毕竟是大家走的，晾衣服也稍微收着点，别挡了路。”
贾张氏当时答应得好好的：“哎，一大爷，您说得对，我回头就收拾！”
可“回头”就没了下文，东西只见多，不见少。
易中海又去找刘海中，让他“理解一下贾家的困难”，“都是老邻居，别太计较”。
刘海中则挺着肚子，打着官腔：“老易，不是我不理解！困难归困难，规矩是规矩！咱们院儿一向是先进院，卫生红旗还得过！这乱堆乱放，成何体统？街道来检查怎么办？我这个二大爷也是有责任的！”
说得冠冕堂皇，把易中海也堵了回去。
就在几位大爷来回扯皮、贾家地盘稳固扩张之际，用水和用煤的摩擦也如期而至，并且因为季节和供应的紧张而骤然升温。
水龙头只有一个，在院当中。
天气转冷，水管需要包扎防冻。
往年这事多是院里男人顺手干了，用些旧棉絮、破布条缠上。
今年，王老汉看不过眼，从家里找出点旧棉花套子，让儿子王建国帮着，早早给水龙头穿上了“冬衣”。
贾张氏看见，说了句“他王大爷心善”，却没见她家出一点材料或人力。
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