接下来的日子，王元宝成了净慈寺的 “常客”。他每天清晨带着点心来，陪着苏婉清画画，听她讲西湖的传说：“你知道吗？断桥残雪不是真的断了，是冬天雪后，桥阳面的雪先化，阴面的雪还在，远远看去就像断了一样。” 他也会给苏婉清讲扬州的趣闻：“咱们扬州的早茶要从天亮吃到晌午，一笼汤包配一壶龙井，再听段评弹，那才叫舒坦。”
苏婉清画到 “曲院风荷” 时，王元宝特意让人从扬州运来新采的荷花，插在大殿的铜瓶里，让她对着实景描摹；苏婉清说想画 “平湖秋月” 的夜景，王元宝就提着灯笼陪她在西湖边坐到深夜，冻得搓手哈气也不肯先走。
丫鬟私下跟苏婉清说：“姑娘，王老板对您可真好，比那些酸腐书生实在多了。” 苏婉清嘴上没说，心里却泛起丝丝甜意。有次看到寺外乞丐挨饿，王元宝当场让小厮拿出银子，在附近摆了个粥摊，还亲自给老人盛粥。苏婉清看着他忙碌的身影，轻声说：“没想到你这‘罗汉转世’，倒真有颗菩萨心。”
王元宝越发得意，在杭州城最大的酒楼摆了三天流水席，宴请富商官员。席间，他拿着罗汉像的临摹画，唾沫横飞地讲自己 “捐殿显圣” 的事迹，还特意把苏婉清请到主位。有个趋炎附势的盐商起哄：“王老板与苏姑娘真是天造地设的一对！不如趁此机会定了亲？”
王元宝心里乐开了花，刚要接话，却见苏婉清悄悄拉了拉他的衣袖，眼神里带着些嗔怪。他只好讪讪地说：“多谢各位美意，王某与苏姑娘只是朋友。”
席散后，苏婉清轻声劝道：“王老板，做人还是低调些好。虚名如浮云，若是太张扬，反倒会惹来是非。” 王元宝嘴上应着，心里却没太在意 —— 他只觉得，能让苏婉清陪在身边，就算张扬些也值得。
第三节 疑窦丛生起风波，画工醉酒泄天机
大殿重修工程接近尾声，苏婉清的壁画也完成了大半。这天，她正在画 “雷峰夕照” 中塔尖的光影，忽听殿外传来激烈的争吵声。出门一看，竟是王元宝的同乡 —— 扬州绸缎庄老板李掌柜，正扯着个画工的胳膊不放。
“张老三！你去年明明在扬州给王元宝的商号画过壁画，怎么会突然来杭州画罗汉像？快说！是不是了尘和尚让你造假？” 李掌柜气得脸红脖子粗。
被称作张老三的画工支支吾吾：“我…… 我只是来画画的，别的不知道……”
苏婉清心里咯噔一下，悄悄拉住个送茶的小和尚：“小师傅，这罗汉像真是张画工画的？他什么时候来的杭州？”
小和尚左右看了看，压低声音说：“是住持师傅去年冬天让人去扬州请的张师傅，给了二百两银子，还让他偷偷画王老板的样子，不能让任何人知道……”
苏婉清的心沉了下去 —— 原来 “罗汉转世” 竟是场骗局！她强压着怒火，等李掌柜走后，悄悄跟在张画工身后，来到他常去的小酒馆。
此时张画工正独自喝着闷酒，桌上摆着空了的酒壶。苏婉清走过去，给他添了杯酒，轻声问：“张师傅，净慈寺的罗汉像真是你画的？画的时候是不是照着王老板画的？”
张画工醉眼朦胧，拍着胸脯说：“那还有假！了尘和尚给了我二百两银子，让我去年冬天就去扬州蹲点，偷偷画王元宝的样子…… 还说画得越像越好，能骗他捐钱修大殿……”
真相如同一盆冷水，浇得苏婉清浑身发冷。她立刻起身赶往王元宝下榻的客栈，推开门时，王元宝正拿着她送的《西湖晨雾图》细细端详，脸上满是笑意。
“王老板！” 苏婉清的声音带着颤抖，“你被骗了！那罗汉像是假的，是了尘和尚让画工照着你的样子画的，就是为了骗你捐钱修大殿！”
王元宝脸上的笑容瞬间僵住，手里的画轴 “啪” 地掉在地上。他难以置信地看着苏婉清：“你…… 你说什么？罗汉像是假的？”
“是真的！” 苏婉清把张画工的话一五一十复述出来，“我刚才在酒馆亲耳听到的，他还说收了二百两银子的好处费！”
王元宝气得浑身发抖，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都震倒了：“好你个了尘老和尚！竟敢骗我！我这就派人去拆了他的大殿！”
苏婉清连忙拉住他：“王老板别冲动！现在拆了大殿，不仅落个‘出尔反尔’的名声，之前救济百姓的善举也白费了。不如咱们先去问问了尘和尚，看他怎么解释！”
第四节 住持巧言化危机，佳人点醒梦中人
第二天一早，王元宝和苏婉清一同来到净慈寺。了尘大师见两人神色凝重，知道事情败露，索性不再隐瞒，双手合十行了个大礼：“王施主，老衲有罪，罗汉转世确是谎言。但老衲这么做，也是万般无奈。”
他领着两人走到寺外的粥棚，只见数十个穷苦百姓正排队领粥，孩子们捧着碗笑得一脸灿烂。“大殿去年遭了天火，老衲四处化缘也凑不够重修的钱。眼看雨季将至，残破的大殿就要塌了，老衲才出此下策。您捐的五千两银子，一半用来修大殿，另一半用来救济百姓，这几个月已有上千人受益。”
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