永绥王府深处，位于中轴线幽静之地的内书房。戌时的梆子声早已敲过，夜色浓稠如墨，仅有案头一盏麒麟灯吐着昏黄跳跃的光焰，将独坐于紫檀太师椅上的玄色蟒袍身影拉长投映在书格林立的墙壁上，显得有些孤峭森然。
皇甫洵指尖捏着一份卷成细筒的密报，指腹无意识地捻着光滑的纸张边缘。案上还摊开着几份关于春闱生员背景的卷宗，但他此刻的心思显然不在这里。下方单膝跪地的暗卫统领黑衣覆体，面巾遮脸，只露出一双精光内敛的眼睛，正低声禀报：“王爷，长安城内及京畿各州府，关于长乐公主（他顿了一下，显然对新的身份不太适应）……关于清河郡主‘皇太女’之议的风声愈发喧嚣。再加上歌坊之事……手段酷烈……目击者众，消息根本压不住，街头巷尾、茶馆酒肆、乃至衙署职房，议论汹汹。朝中清流、御史台更是措辞激烈，群情激奋，纷纷上疏要求陛下严惩清河郡主，以正国法纲纪。”
皇甫洵的嘴角抑制不住地向上勾起一个冰冷的弧度，那弧度里带着毫不掩饰的嘲弄与快意。“蠢货……”他低低吐出两个字，声音在寂静的书房里清晰可闻，带着一种猫捉耗子般的戏谑，“外面风雨飘摇，‘皇太女’这等言论甚嚣尘上，聪明如池皇后都懂得暂敛锋芒，缩头蛰伏。偏生她……贵为帝女，却要在这个当口干出这等骇人听闻、授人以柄之事！生怕旁人找不到由头攻讦她？更将她那本就难登大雅之堂的‘皇太女’之念，衬得如同痴人说梦，可笑至极！”他眼中闪烁着洞察一切的冷酷光芒。长乐（不，清河郡主）此举，何止是自毁长城，简直是拖着她的母后一同堕入深渊！“这下好了，”皇甫洵身体微微后仰，靠在太师椅宽大的椅背上，发出一声近乎愉悦的冷哼，“不仅仅是她皇甫棠无法翻身，她那野心勃勃的母后……怕也要跟着被陛下彻底厌弃！这局面，真是……省了本王许多手脚！”
“接着说。”皇甫洵收敛了些许笑意，示意暗卫继续。“是。陛下震怒已极，今日当廷颁旨：褫夺长乐公主封号，降为清河郡主！即刻遣送太安庙（原文为太庙西苑，统一为太安庙）清修……思过！无诏不得擅离！”暗卫统领声音平稳地复述着朝堂上的重大变故。
“呵……好！好极了！”皇甫洵忍不住抚掌轻笑出声，眼中却不见丝毫暖意，“本王还未腾出手来料理她，她倒自己给自己掘了个万丈深坑，一头栽了进去！连封号都丢了！此等蠢笨之行……真是天助我也！”他想起那个嚣张跋扈、总以为自己高人一等的异母妹妹，如今落得如此境地，心头只有畅快。
喜悦之后，更深沉的精明算计浮上眼底。“池皇后呢？”皇甫洵问道，声音恢复了一贯的低沉冷静。在他看来，长乐（清河郡主）不过是池皇后棋盘上一颗不甚重要的棋子，真正难缠的是下棋的人。“池皇后自郡主被遣送出宫后，据说情绪波动极大……紫宸殿这几日闭门谢客，只留下几位多年跟随的心腹宫人。陛下……未曾再去过紫宸殿。”暗卫小心翼翼地补充，“朝堂之上，为孔尚书（孔希仁）辩驳的声音已彻底沉寂……池氏门人……偃旗息鼓。”
皇甫洵轻轻嗤笑一声。池玉蘅？这个女人确实比她那蠢女儿难对付些。她忍功了得，深谙韬光养晦之道，且野心勃勃，一心想效仿明太后垂帘听政、手掌乾坤。可惜啊可惜……“她有野心，却无明太后的手段和根基！”皇甫洵的声音带着刻薄的锐利，“明太后在世时，她装得比谁都温顺贤淑，实则暗中培植党羽，积蓄力量，就等着明太后这棵大树倾颓，好取而代之！她看不起明家那些草包废物，却又不得不与之勾结，借明怀霄这股外力来壮大自己……呵，与虎谋皮，这步臭棋她走得倒是心安理得！”他对池皇后的心思与举动洞若观火。明太后权倾朝野时，池皇后表现得如同纯善无害的小白花，但暗中串联、培养亲信的动作，皇甫洵的耳目从未漏下。后来明太后崩逝，明怀霄在“永徽之变”中惨死，明家这棵大树轰然倒塌，池皇后趁机接手了不少明家遗留下的暗桩势力，自以为得计。殊不知，这都在他皇甫洵的冷眼旁观之下。
提到“洛阳漕运案”，皇甫洵的神色多了几分玩味。当日陈瑄咬出池皇后，搅动了朝局风云。“丁崇回报陈瑄供状时，本王就觉得蹊跷。”皇甫洵端起手边微凉的茶盏，呷了一口，似乎在梳理思路，“陈瑄攀咬池皇后与洛阳案有关？本王信。说她在这硕鼠窝里啃过一口？或许。但说她池玉蘅是洛阳漕运贪腐的主谋？是背后那只掌控一切的巨手？绝无可能！”他的分析冷酷而精准：“其一，根基太浅！池氏，说穿了不过是从本朝新起的一个外戚，根基远非盘踞洛阳数百年的豪族可比！与文昭帝同困塞北七载，除了带回来一个‘患难发妻’的名头，在朝中实权根基近乎无！其二，时机绝不可能！流放塞北是多久之前？那时池玉蘅连自身都难保，拿什么遥控千里之外、根深蒂固的洛阳漕运？更遑论一手主导其中运作！至于陈瑄那老狐狸，本王与其打过交道，城府极深，眼界极高，池玉蘅那时根本入不了他的眼！合作？他凭什么和当时朝不保夕、毫无根基的池玉蘅合作？又怎么可能甘愿将自己经营多年、富可敌国的漕运命脉交给一个深宫妇人掌控？”他放下茶盏，修长的手指在紫檀案几上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，眼神深邃如寒潭。“所以……陈瑄在最后关头攀咬池玉蘅，绝非心血来潮。背后……必有高人授意！”皇甫洵的眼神骤然锐利，穿透了案头的烛光，“而有这份手段，这份心机，这份动机，且能将火候和时机拿捏得如此恰到好处，一击便能离间帝后、重创池氏的人……”他缓缓抬眸，目光仿佛穿透了厚重的院墙，投向了城中某个灯火辉煌的府邸方向。“只有一个人！本王的……好姑母——乐阳公主！”这一结论，在他心中如同磐石般笃定。乐阳公主皇甫月，继承了明太后的铁血与权谋，手段狠辣，布局深远。帝后离心，池氏失势，对她而言，是乐见其成的局面！乐阳公主利用陈瑄濒死的疯狂，投下这颗点燃帝后信任炸药的火星，时机、目标、效果，都堪称完美！
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