眼前是一片荒芜的田垄，枯黄的禾苗稀稀疏疏地耷拉着，远处一间破败的茅屋歪斜着，几根朽木支撑的屋檐下，挂着半串风干的野果。
一个身着粗布短褐的老者正蹲在田埂上，手持木锄费力地刨着土。
他身形佝偻，两鬓斑白，眼角的皱纹如沟壑般深刻，唯有那双眼睛，在布满沧桑的面容上透着一股不合时宜的清亮。
穿越者刘彬一眼便认出，那正是尚未发迹的姜子牙，只是此刻的他，没有封神台旁的凛然正气，也没有执掌打神鞭的威风，反倒像个饱经风霜的老农。
“姜公这是在种地？”穿越者刘彬压低声音，不解地看向青林，“传说他钓鱼静待明主，怎么会躬耕田间？”
穿越者吉力大师捻了捻念珠，目光落在姜子牙脚下的土地上：“你看这土壤，贫瘠干燥，且地势低洼，昨夜刚下过雨，却不见半点湿润，分明是块不宜耕种的薄田。他选在此地开荒，怕是一开始就错了。”
话音未落，便见姜子牙直起身，捶了捶酸痛的腰肢，望着自家地里稀稀拉拉的禾苗，重重叹了口气。不远处，邻人的田垄里绿意盎然，饱满的禾穗在风中微微摇曳，与这边的荒芜形成鲜明对比。
“夫君，要不咱还是放弃吧，”茅屋门帘掀开，一个穿着粗布衣裙的妇人走了出来，手里端着一碗水，脸上满是愁苦，“这地根本长不出庄稼，咱种了半年，收的粮食还不够塞牙缝，不如去西岐城里做点小买卖。”
姜子牙接过水碗，一饮而尽，沉声道：“我学道四十年，上知天文下知地理，难道还治不好一块田地？定是火候未到。”
他重新蹲下身子，用手扒开泥土，仔细观察着禾苗的根系，眉头越皱越紧。青林三人隐在树后，清晰地看到那些禾苗的根须短小干瘪，显然是缺水缺肥所致。
“他犯了纸上谈兵的错，”穿越者青林轻声道，“姜子牙虽通阴阳五行，却不懂农耕实务。这西岐郊外的土壤属沙质，保水保肥能力差，他却照搬书本上的耕种之法，不改良土壤，不选适种的作物，自然颗粒无收。”
接下来的几日，三人一路暗中跟随姜子牙。他们看到他听从妻子的建议，前往西岐城做起了贩卖竹筐的生意。姜子牙花费数日编织了数十个结实的竹筐，清晨便挑着担子进城，可直到日落西山，也没能卖出一个。
西岐城里人声鼎沸，叫卖声此起彼伏。姜子牙挑着竹筐站在街角，面皮薄，不好意思吆喝，只是呆呆地站着。有路人问价，他报出的价格比别家贵了三成，理由是自己的竹筐编得更牢固。可百姓买菜买粮，只求能用，哪里愿意多花银两买个“耐用”的竹筐？眼看其他摊贩的竹筐售卖一空，姜子牙的担子依旧满满当当，妻子跟在一旁，脸色越来越难看。
“他不懂市场需求，”刘彬摇头道，“乱世之中，百姓只求实惠，哪会在意是否耐用？定价过高，又不善推销，这生意如何能成？”
吉力大师点点头：“道者，应顺势而为。姜子牙心怀济世之才，却放不下身段，不懂变通，这便是他此次失败的根源。”
几日后，姜子牙又改行贩卖面粉。这次他吸取了教训，定价公道，也学着吆喝，可偏偏遇上连日阴雨，面粉受潮结块，非但卖不出去，还赔光了本钱。妻子气得直掉眼泪，骂他眼高手低，百无一用。姜子牙沉默不语，只是将结块的面粉小心翼翼地收好，眼神中满是不甘。
青林三人跟着他辗转来到孟津。这里是商朝的重要渡口，商贾云集，姜子牙想在此地开设一家酒馆。他倾尽所有积蓄租下一间铺面，添置了酒坛桌椅，本想借着渡口的人流赚取利润，可开业后却门可罗雀。
原来，姜子牙不懂经营之道。他酿的酒度数太高，入口辛辣，不符合当地人的口味；酒馆里只提供酒水，没有下酒菜，往来的客商喝完酒便走，难以留住客源；更重要的是，他不懂得与当地的地痞流氓打交道，开业第三日便被一群泼皮寻衅滋事，砸坏了桌椅酒坛，还被勒索了一笔钱财。
看着被砸得狼藉的酒馆，姜子牙颓然坐在地上，望着满地的碎瓷片，久久没有言语。他一生学道，通晓兵法谋略，能推演天道循环，却在这些凡尘俗事上屡屡碰壁，那种有力无处使的挫败感，几乎将他压垮。
“这已是他第四次失败了，”青林的声音带着几分唏嘘，“贩卖竹筐、面粉，开设酒馆，三次经商皆以惨败告终。他空有经天纬地之才，却缺乏立足于世的基本技能。”
刘彬望着姜子牙落寞的背影，心中颇有感触：“是啊，就像一个满腹理论的学者，突然让他去做实操性的工作，自然会处处碰壁。”
吉力大师却摇头道：“非也。姜子牙的失败，不仅在于缺乏实操能力，更在于他心中的执念。他始终认为自己是辅佐明主、平定天下的大才，不屑于在这些‘小事’上花费心思，故而每次失败，都未曾真正反思，只是归咎于时运不济。”
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