离开孟津后，姜子牙又辗转来到朝歌。彼时商纣王荒淫无道，朝政混乱，姜子牙想借着入朝为官的机会，劝说纣王改过自新，拯救黎民百姓。他通过朋友举荐，得到了一个低微的官职——司市，负责管理城中的集市贸易。
本以为这是施展抱负的开始，可姜子牙很快发现，朝歌的官场黑暗腐败，各级官员相互勾结，鱼肉百姓。他想整顿集市秩序，打击奸商，却遭到了同僚的排挤和打压。有官员收受贿赂，纵容商贩缺斤短两；有权贵子弟在集市上横行霸道，强买强卖。姜子牙几次上书弹劾，却都石沉大海，反而被那些官员视为眼中钉。
一次，纣王的宠臣费仲的家奴在集市上抢夺百姓的货物，姜子牙上前阻拦，双方发生争执。那家奴仗着主子的权势，不仅不收敛，反而动手殴打姜子牙。姜子牙忍无可忍，出手教训了家奴，却没想到因此惹来了大祸。
费仲得知后，勃然大怒，在纣王面前诬告姜子牙聚众闹事，意图谋反。纣王本就昏庸，听信了费仲的谗言，下令将姜子牙逮捕入狱。狱中阴暗潮湿，蚊虫叮咬，姜子牙戴着沉重的枷锁，望着狭小的铁窗，心中满是悲愤与绝望。
“他太理想化了，”青林看着狱中憔悴的姜子牙，轻声叹道，“明知纣王昏庸无道，却仍想以一己之力改变朝局，这无异于以卵击石。”
吉力大师望着铁窗外的天空，缓缓道：“他心怀天下，却不懂审时度势。良禽择木而栖，贤臣择主而事，纣王并非明主，朝歌也非施展抱负之地。他固执地想要逆天改命，最终只能身陷囹圄。”
刘彬握紧了拳头，心中替姜子牙不平：“那些官员如此腐败，纣王如此昏庸，难怪商朝会灭亡。姜子牙一心为国，却落得如此下场，实在令人惋惜。”
幸运的是，姜子牙的朋友四处奔走，花费重金打通关节，才将他从狱中救出。出狱后的姜子牙，身心俱疲，他看着朝歌城的繁华表象下隐藏的罪恶，终于明白，商朝的气数已尽，仅凭他一人之力，根本无法挽回。
离开朝歌时，姜子牙站在城外的山坡上，望着这座曾经繁华的都城，心中百感交集。他学道四十年，下山辅佐明主的抱负从未改变，可一路走来，种地失败、经商亏本、为官入狱，屡屡碰壁，难道自己真的是百无一用？
青林三人一路跟随，见证了他的迷茫与挣扎。他们看到姜子牙在街头卖面时，被一阵狂风将面粉吹得漫天飞舞，引来路人的嘲笑；看到他在贩卖牲畜时，因不懂行情而被奸商欺骗，赔光了所有积蓄；看到他在给人算卦时，因直言不讳而得罪了权贵，被打得遍体鳞伤。
“第七次失败了，”刘彬的声音带着几分沉重，“他已经快六十岁了，经历了这么多挫折，却依然没有放弃。”
此时的姜子牙，已是满头白发，身形也愈发佝偻，可那双眼睛里的光芒，却从未熄灭。他来到渭水之滨，不再试图经商为官，而是找了一根鱼竿，坐在河边钓鱼。只是他的鱼钩是直的，且离水面三尺有余，显然不是为了钓鱼，而是在等待真正能赏识他的明主。
青林三人坐在不远处的树荫下，静静看着他。渭水的风吹过，泛起层层涟漪，姜子牙的身影在夕阳下拉得很长，显得孤高而执着。
“吉力大师，您说姜子牙经历了这么多失败，究竟是为了什么？”刘彬忍不住问道。
吉力大师微微一笑，道：“这些失败，并非毫无意义。他种地，懂得了民生之艰；经商，知晓了世事复杂；为官，看清了朝政黑暗。每一次失败，都是一次历练，让他更加清楚自己想要什么，该辅佐什么样的君主，该如何实现自己的抱负。”
青林点点头，补充道：“他的失败，源于他初入尘世时的天真与固执，不懂变通，不善实务。但这些挫折也磨平了他的棱角，让他学会了隐忍与等待。如果没有这些失败的积累，或许他后来辅佐文王武王时，也无法那般运筹帷幄，决胜千里。”
正说着，远处传来一阵马蹄声。只见一队人马簇拥着一位气度不凡的老者走来，那老者身着锦袍，面容温和，眼神中透着一股仁爱与睿智。刘彬认出，那正是西伯侯姬昌，也就是后来的周文王。
文王走到渭水之滨，看到姜子牙用直钩钓鱼，心中十分好奇，上前与他攀谈。姜子牙侃侃而谈，从天下大势到治国方略，从民生疾苦到兵法谋略，字字珠玑，句句切中要害。文王越听越敬佩，当即拜姜子牙为太师，邀请他出山辅佐自己。
姜子牙站起身，望着文王真诚的眼神，终于露出了久违的笑容。他四十年学道，数十年漂泊，历经无数失败与挫折，终于等到了赏识自己的明主。
青林指尖的时空晶石再次泛起光晕，提示他们该返回了。刘彬望着姜子牙与文王并肩离去的背影，心中感慨万千。
“原来封神榜上的赫赫威名，背后竟是如此多的坎坷与失败，”刘彬轻声道，“以前只知道姜子牙神通广大，却不知他也经历过这么多的不如意。”
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