"听说那片黄沙下面，埋着不少值钱的宝贝。"徐逸风语气随意，仿佛只是随口一提。
蔡若兮走近几步，将木匣放在一旁的案几上，压低声音道："家父近年其实一直在暗中收集关于西夏黑水城的线索。传说那是西夏最后的军事重镇，城破之前，那位人称'黑将军'的守将，将府库珍宝和许多远比珍宝重要的典籍文书埋入地下，并以极厉害的机关术守护。只是那地方环境极端恶劣，神秘莫测，近年前往探险考察的中外人士，多有去无回。"
就在这时，徐逸风的目光越过蔡若兮的肩头，被多宝格最顶层一件蒙尘的器物吸引——那是一个样式古拙异常的青铜风水罗盘，明显是件古物，但吸引他的不是罗盘本身，而是罗盘中央天池处镶嵌的一块碎片。那碎片的材质、色泽，尤其是上面微刻的极其细微的符号，与他怀中那枚黑石惊人地相似！
他心脏猛地一跳，一股难以言喻的悸动传来，仿佛那碎片与黑石产生了某种无声的共鸣。但他面上却波澜不惊，甚至带着一丝懒洋洋的好奇："咦？那罗盘倒是古怪，像是古物，却又似是残件？"
蔡若兮顺着他的目光看去，"哦，那个啊。据先祖笔记记载，是从川西一处极险的'悬棺葬'里得来的，得到时便是残件，中央天池这块似乎是后配的碎片，但也古老得很了。因为其形制古怪，研究不出所以然，一直搁置于此。"她并未太过在意，注意力仍在手中的《鲁班秘录》上。
忽然，阁外隐约传来一阵急促的脚步声和低沉的呵斥声。不一会儿，老管家匆匆入内，在蔡明远耳边低语了几句。
蔡明远的脸色顿时凝重起来，他挥挥手让管家退下，转向徐逸风，面带歉意："让徐先生见笑了。近来也不知为何，总有一伙不明来历之人，身手利落，目的明确，屡屡试图窥探琅嬛阁，但每次被发现后，又都如鬼魅般遁走，抓不住把柄。"
徐逸风端着茶杯，指尖轻轻摩挲着杯壁，眼神微动，面上却依旧闲适："哦？竟有此事。树大招风，蔡家琅嬛阁名动江南，难免会引来些宵小之辈的觊觎。"他心下却雪亮：这绝非普通毛贼，手法听起来，倒像是某些有传承、有组织的势力所为。他们的目标是什么？藏书？古物？还是...与他怀中的黑石，乃至那罗盘碎片有关？
当晚，蔡明远再次设宴款待，并提出重金酬谢。徐逸风婉言谢绝了金银，只提出一个请求：希望能借阅琅嬛阁中关于西北地理、西夏历史及古代机关术的相关典籍。
深夜，万籁俱寂。蔡家为徐逸风准备的客房里，他取出怀中那枚乌黑石子，又回想起白日所见的那块罗盘碎片。两者之间的关联几乎可以肯定。蔡家、黑水城、神秘的黑影会、家族秘档中提及的“司南遗魄”...无数线索仿佛被一只无形的大手缓缓收拢，指向那片遥远的、死亡之海深处的荒漠。
他想起家族秘档中关于北宋末年“星火西迁”的模糊记载，提及部分关乎文明存续的秘宝文献被秘密转移...难道其最终目的地，真与那湮灭的西夏王朝有关？
次日清晨，天色微亮。徐逸风刚起身，房门便被叩响。门外站着蔡若兮，她眼中带着些许血丝，显然一夜未眠，但神情却异常兴奋和坚定，手中紧紧攥着一卷纸——正是那幅《坤舆西北奥地图》的临摹件。
"徐先生，"她声音清晰，带着不容置疑的决心，"我仔细想了一夜，我决定要去黑水城！父亲原本极力反对，但接连发生的事让他也明白，躲避和退缩解决不了问题。那伙人目标明确，很可能也与黑水城的秘密有关。我们必须去弄清楚！"
她目光灼灼地看向徐逸风，带着恳切与期待："我知道前路危险，但我需要你的帮助。没有你，我们恐怕连黑水城都找不到，更别说应对其中的危险。"
徐逸风看着她，晨光中她倔强而明亮的脸庞，与记忆中某些碎片隐隐重叠。他又想到那神秘的罗盘碎片和“司南遗魄”的线索，笑了笑，笑容中多了几分难以捉摸的意味。
"巧了，"他慢悠悠地说，"我对那埋藏在黄沙下的黑水城，也是心驰神往已久。不过..."他话锋一转，语气带着一丝调侃却不容置疑，"路上，你得听我的。"
"一言为定！"蔡若兮毫不犹豫地应下，脸上绽放出灿烂的笑容。
队伍迅速组建起来：徐逸风、蔡若兮、伤势已无大碍的护卫赵莽、文书陈文、仆役阿贵，以及蔡明远重金聘请的一位经验丰富的老向导——库尔班，一位常年行走于西北荒漠的维吾尔族老人。
临行前，蔡明远将徐逸风请至书房，屏退左右，从密室中取出一个扁平的紫檀木盒，神色无比凝重。"徐先生，此物乃祖上所传，具体用途已不可细考，只道或可在遭遇'非人之困'时，暂保平安。"他将木盒递给徐逸风，入手只觉微沉冰凉，盒身刻满了细密的云雷纹，却无法打开。"小女...便托付给您了。万事...小心。"
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