夜风穿廊，冷得像一把钝刀贴着脊背刮过。
苏识立在御书房外的石阶上，指尖尚残留着方才递出拓印账页时的微颤——不是害怕，而是兴奋。
火种已落，只等燎原。
她没有回参政司，反而转身步入宫道暗影。
柳绿紧随其后，低声问：“姑姑要去何处？”
“城西。”苏识声音极轻，却字字清晰，“去会一会那个烧了账本的老东西。”
那老宦官是内务府档案阁的守档人，年近七旬，两耳重听，平日里佝偻着背，连走路都像随时要断气。
可就是这么个将死之人，在昨夜大火中竟能准确避开巡夜禁军，独自引燃三间藏档房，动作利落得不像凡人。
苏识不信巧合。她信的是——人在做，天在看，而她在分析。
地牢阴湿，烛光摇曳。
老宦官跪在地上，抖如筛糠。
苏识却不急审，只命人端来一碗热汤，亲自吹凉，递到他唇边。
“你儿子在北境戍边，若因你一句实话能活命，值不值？”她语气温柔，仿佛真是个怜老惜弱的掌事姑姑。
老人浑身一震，眼珠浑浊地转动，终于开口：“……副档……不在宫里……城西别院……地窖……油布裹着……他们早备好了……”
苏识笑了。笑得极淡，却寒意彻骨。
原来如此。
他们烧的哪里是证据？分明是诱饵。
故意留下蛛丝马迹，等着她这个“偶然发现秘密”的小人物慌乱出击，跳出来揭发，然后被反咬一口，以“伪造账册、构陷大臣”之罪当场拿下——一场精心设计的弃子局。
可惜，他们忘了：真正的猎手，从不追着兔子跑，而是等狼先动。
她起身，披上斗篷，对等候在外的白砚道：“走，今夜不去捉贼，去埋‘赃’。”
城西别院，荒草丛生，原是前朝废妃旧居。
地窖入口隐于枯井之下，铁门锈迹斑斑，推开时发出刺耳呻吟。
室内空气闷浊，十余只樟木箱整齐排列，每一只都被油布层层包裹，封口用火漆密印——防潮、防火、防虫，更防突然搜查。
果然是早有准备。
白砚扫视一圈，低声道：“是否尽数带回？”
苏识摇头，指尖抚过其中一只箱子边缘，忽而弯腰，从袖中取出一枚铜牌——巴掌大小，边缘刻着尚宫局独有的火印纹样，表面沾满灰烬，正是她昨夜从焚毁档案阁的残骸中悄悄提取的那一块。
她蹲下身，将铜牌轻轻埋入角落一堆废弃麻袋之下，又撒上些许尘土掩盖。
“不取账，只留痕。”她站起身，拍净衣角灰尘，眸光幽深，“我们要让他们相信——我们已经全都知道了。”
白砚默然点头。他知道，这一枚铜牌，比十万大军更致命。
因为恐惧，永远比真相更具杀伤力。
——人不怕有秘密，怕的是以为秘密已被揭穿。
次日清晨，紫宸殿钟鼓齐鸣。
百官列班，鸦雀无声。
皇帝萧玦高坐龙椅，黑袍垂地，眉眼冷峻如霜雪覆刃。
他的目光扫过群臣，最终落在殿中一人身上。
“苏识。”
“臣在。”她走上前，手中捧着那页拓印账单，纸面平整如新，墨迹森然似血。
“当众陈奏。”
她展开纸页，声音不高，却穿透大殿每一个角落：“户部侍郎崔元衡，于嘉和七年春，假借‘修缮贡院’之名，虚报款项三千二百两；其银经周侍郎商号周转，流入北境五城，购马匹兵器共计四百七十三件，皆无入库记录。”
她顿了顿，继续道：“另查，其所采‘御菌’乃贡品专供，却以劣质山菇替换，转售江南富商，获利倍之；更有私养兵勇三百余人，驻扎关外荒堡，未报兵部备案，形同私兵。”
话音落，满殿哗然。
崔元衡脸色骤变，猛地出列怒喝：“一派胡言！仅凭一页来历不明的拓纸，就想定我死罪？陛下明鉴，此乃构陷！”
他声嘶力竭，气势汹汹，仿佛受尽冤屈。
可就在这时——
“臣，御史中丞陆明舟，奏请彻查户部与内库近三年所有往来账目！”一道苍老却坚定的声音突兀响起。
众人震惊回头。
竟是陆明舟！
这位一向依附二皇子、闭嘴装聋的御史中丞，竟在此刻主动请查？
唯有苏识嘴角微扬。
她知道为什么。
昨夜，一封匿名密报送至陆府：其名下三处田庄账目，竟与萧璟私兵粮草采购记录完全吻合。
虽为栽赃，却足以让他寝食难安——宁可自清，不愿陪葬。
这就是信息差带来的碾压式优势。
她不是在打官司，她是在操控人心。
殿上，萧玦缓缓起身，目光如刃，直刺崔元衡，继而转向二皇子萧璟所在方位。
“准奏。”他声音低沉，却如惊雷炸响，“即刻起，彻查宫务收支，凡涉贪弊者，不论品级，一体严办。”
退朝钟声未响，风暴已然成型。
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