火光冲天，映得半座皇城如浸血池。
红药跌跌撞撞冲进九皇子府时，整个人像是从烈焰里爬出来的鬼魅。
她发髻散乱，衣袖焦黑，嗓音撕裂般喊出那句“娘娘自焚东殿”时，跪在地上的守卫都怔住了。
消息像毒蛇般窜入夜色，瞬间缠上每一根宫墙的缝隙。
可苏识没有动。
她站在观星阁顶层，月光斜照在她脸上，冷白如瓷。
风卷着浓烟扑来，她却连睫毛都没颤一下。
指尖轻轻抚过唇边，仿佛在咀嚼某个早已推演千遍的剧本。
“封锁现场。”她声音不高，却穿透嘈杂，“不准任何人救火，也不准人靠近东殿十步之内。”
白砚领命而去，身影如影遁入黑暗。
他是萧玦最锋利的刀，如今却听令于这个看似柔弱的姑姑。
苏识抬眸，目光如鹰隼掠过火场。
火焰从偏厢燃起，本应顺着风势向北卷去，可它却诡异地扑向主寝殿——逆风而行，且蔓延极快。
更蹊跷的是，主殿门窗皆被铁钉从外封死，连透气的窗缝都被木条钉得严实。
这哪里是自焚？
分明是逼焚。
她闭了闭眼，脑中飞速调取三日前贵妃宫进出记录。
炭车、食盒、浣衣……一条条流水账在她脑海中重组拼接。
忽然，一个名字跳了出来：内务府杂役“老丁”，登记送炭入东殿后巷，时间为戌时三刻。
她翻出尚寝局毒案卷宗，比对指印档案。
春嬷嬷之侄——那个因偷换安神香被处死的小太监，其指纹残存于证物簿上。
两相对照，几乎重合。
同一个家族，同一种手法，同样的灭口逻辑。
皇后出手了。不是为了杀赵明凰，而是要让她“被感动”。
苏识冷笑。
这位表面温婉贤德的皇后，骨子里却是我妻由乃式的病态操控者——她不要血腥，她要的是情感献祭。
让皇帝亲眼看着贵妃“悔悟自尽”，心生怜悯，下旨赦免，再以“体恤旧情”为由将其迁入冷宫般的偏宫，彻底隔绝内外联络。
届时，贵妃即便活着，也成了被温柔包裹的囚徒。
若她此刻贸然救人，反而坐实了贵妃真想寻死，等于亲手把人推进皇后的圈套。
不行。这一把火，必须烧成她的棋局。
“白砚。”她忽然开口，声音轻得像一片落叶坠地，“把那柄剑，交给红药。”
白砚一怔，随即明白过来。
他悄然退下，不多时，一道黑影掠过火场边缘，将衣物塞入红药怀中。
红药低头，掌心摊开——是一柄乌黑短剑，无铭无纹，却透着森然杀意。
剑下压着一张字条，墨迹未干：
见血，但别死。
她咬牙，猛地划破左臂，鲜血顿时涌出。
她在火光中踉跄奔出，嘶声尖叫：“有刺客！有人纵火行凶！”说着，顺势将短剑甩落于火场边缘的瓦砾堆中。
守卫闻声赶来，拾起短剑呈报御前。
皇帝震怒，当场摔碎茶盏：“谁的剑？哪来的刺客？朕的后宫竟成杀戮之地！”
朝臣哗然，疑云四起。
有人暗道九皇子势力渗透后宫，有人揣测贵妃党羽狗急跳墙。
唯有萧玦立于殿角，一言不发，眸光沉如寒潭。
夜半，他召见白砚。
烛火摇曳，映着他冷峻侧脸。“剑是谁放的？”他问。
白砚低头：“属下不知。”
短暂沉默后，他又补了一句：“但火起时，苏姑姑站在观星阁，未动一步。”
萧玦闭目，良久未语。窗外风止，万籁俱寂。
终于，他低声道：“她要的不是救贵妃……是要让火变成棋。”
而现在，火说了话。
他说不清心中是忌惮还是震动。
这个女人，竟能借一场大火反推布局，用一柄无名短剑搅动风云，不动声色间便将皇后的算计掀开一角。
她不是棋子，也不是执棋者。
她是改规则的人。
次日清晨，浓烟未散，苏识已着素色宫装，手持尚宫令步入内务府。
“查缉纵火余党。”她语气平静，“提审昨日送炭入贵妃宫的杂役‘老丁’。”
衙差领命而去。
不多时，一名满脸油汗的老仆被押至堂前，跪地磕头如捣蒜，连连喊冤。
苏识却不看他，只轻轻抬手。
“调出内务府近三月炭料账目。”次日，天光未明，内务府大堂已鸦雀无声。
苏识立于案前，素色宫裙垂地，袖口绣着一道极淡的银线云纹——那是御前首席掌事姑姑独有的标识。
她不怒自威，连一向跋扈的内务府总管都躬身退至一旁，不敢多言一句。
“老丁”跪在堂下，抖如筛糠。
他眼神涣散，嘴里反复念叨：“小人只送炭……真没纵火啊！”
苏识没有看他，指尖轻轻敲击桌面，目光落在摊开的三月炭料账册上。
纸页泛黄，墨迹工整，每一笔进出都有据可查。
可就在贵妃宫那一栏，每月末尾都多出两车“松脂炭”，批注写着“冬寒加供”，用印是内务府副使的手令。
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