“不要……丢下我……”
埃索斯的空间褶皱不由自主地收缩了一下。那句话像一把钥匙，打开了它记忆深处那个被封印的箱子——在那个被虚空之母拒绝的时刻，在那个被所有同类抛弃的时刻，它何尝不是在内心发出过同样的哀求？
它停下了离开的脚步。
埃索斯回到晶体幼崽身边，仔细观察着它的状况。那些晶体裂缝正在以肉眼可见的速度扩展，每扩展一分，幼崽体内的光芒就暗淡一分。照这个速度下去，用不了多长时间，这个小小的生命就会彻底熄灭，化为一堆毫无生气的破碎晶体。
“必须做点什么。”埃索斯对自己说，尽管它并不知道自己能做什么。
它唯一掌握的能力就是制造空间气泡，但那原本是用来包裹物体的技巧，从未试过保护一个活生生的生命。而且，以它现在的能力状态，连维持一个普通气泡都相当吃力，更别说长时间保护另一个存在了。
埃索斯犹豫着，内心进行着激烈的斗争。自我保护的本能大声呼喊着让它离开，但另一种刚刚萌芽的情感却让它无法对这个濒死的小生命视而不见。
最终，它下定了决心。
埃索斯开始集中意识，调动体内本就不多的能量。这一次，它尝试编织一个更加复杂的结构——双层空间气泡。内层需要足够柔软，能够舒适地包裹住幼崽而不造成压迫；外层则需要尽可能坚固，能够抵御外界的伤害。这是一个它从未尝试过的技巧，成功的可能性微乎其微。
第一次尝试失败了。在内外层气泡的连接处，空间结构发生了冲突，整个气泡在成型的瞬间就破裂了，产生的能量反噬让埃索斯感到一阵剧痛。
第二次尝试，它调整了能量分配，小心翼翼地构建着内外层之间的缓冲区域。这一次，气泡勉强成型，但结构极不稳定，表面不断泛起涟漪，仿佛随时都会解体。
就在埃索斯准备进行第三次尝试时，驾驶舱上方传来一阵刺耳的金属扭曲声。一块巨大的结构板材从天花板上松脱，直直地向幼崽所在的位置坠落！
没有时间犹豫了！埃索斯立刻释放出刚刚准备好的气泡，将它推向幼崽。在千钧一发之际，气泡成功包裹住了幼崽，而外层气泡正好与下坠的板材相撞。剧烈的冲击让气泡表面出现了数道裂痕，但终究没有破裂，成功保护了内部的幼崽。
埃索斯松了一口气，但随即意识到这只是开始。飞船残骸正在风暴余波中不断震动，时不时就有碎片从上方掉落。它必须维持这个气泡，否则幼崽很快就会在接二连三的撞击中化为碎片。
它集中全部精力，维持着气泡的结构。内层气泡中，幼崽似乎感受到了一丝安全感，身体的颤抖稍稍减轻。外层气泡则承受着不时落下的碎片的撞击，每一次撞击都会消耗埃索斯不少能量。
时间一分一秒地过去，埃索斯能感觉到自己的能量正在快速消耗。维持这样一个双层气泡的消耗远超它的预期，更别说还需要不断修复因撞击而产生的损伤。它身上的裂缝开始扩大，渗出的星尘光点变得密集起来，这是能量过度消耗的明确信号。
三十分钟后，气泡外层已经布满了细密的裂痕，像是一张即将破碎的玻璃。埃索斯不得不频繁地注入自身的星尘能量来修补这些损伤，每一次注入都让它感到一阵虚弱。它知道，再这样下去，不仅救不了幼崽，连自己都会搭进去。
但看着气泡中那个小小的生命，它无法放弃。
就在埃索斯几乎要耗尽所有能量时，气泡内的幼崽动了一下。它体表的晶体微微闪烁，然后缓缓地睁开了眼睛——或者说，它晶体结构中的光点汇聚成了类似眼睛的图案。
幼崽困惑地看着周围的气泡，然后注意到了气泡外几乎透明的埃索斯。它看到了埃索斯身上不断扩大的裂缝，看到了那些为了维持气泡而不断注入的星尘能量，看到了这个陌生存在为了保护它而做出的牺牲。
“你……”幼崽虚弱地发出声音，“不丢下我吗？”
这句话像一道闪电击中了埃索斯。它愣住了，空间褶皱因情绪的波动而微微颤抖。在它的记忆中，从来没有人问过它这样的问题——在虚空之母的序列中，它是被抛弃的那个；在废墟带中，其他存在或者忽视它，或者嘲笑它，或者掠夺它。从未有一个生命，在脆弱无助的时刻，问它为什么不离开。
埃索斯摇了摇头，这是一个简单却意义重大的动作。它首次拒绝了“独自逃亡”的本能，选择留下，选择保护，选择与另一个生命共同面对危险。
幼崽的晶体表面泛起一层微弱的光晕，那光晕中蕴含着复杂的情感——惊讶、感激、还有一丝重新燃起的希望。
“为什么？”幼崽轻声问，“我们……不认识。”
埃索斯思考着这个问题。为什么它要冒着生命危险保护一个素不相识的异族幼崽？是因为看到了对方身上的脆弱，联想到了自己的处境？是因为不愿再次经历被抛弃的痛苦，所以也不愿抛弃他人？还是因为在内心深处，它始终相信，即使是残缺的存在，也值得被拯救？
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