九月十四，杨再兴中军在距离尼沙布尔以东偏北约八十里处扎下大营时，后方送来了最新一批汴京邮传。
其中有一份标注“总参谋司转皇城司情报”的密件，杨再兴单独拆看，看了两遍，忽然笑了一声。帐中姚侑和公孙胜同时抬头。
“李宝的伏波行营，四月份过了末罗游（马六甲海峡）。”杨再兴把密件递给他们，“他们沿着一条通往鹏茄罗（孟加拉）的海岸往西走，说当地盛产稻米，一年可以三熟。还有一种叫庵罗果（芒果）的果子，味道比蜜还甜。”
姚侑接过看了看，也忍不住笑：“李指挥这是去打仗还是去逛果园的？”
公孙胜却注意到另一段文字，念出声来：“过末罗游海，遇西天竺注辇国遣使来迎，以琉璃盏、银镜为礼，注辇王回赠象牙、香料，并献海图一册，标注西海诸国远近及风向……”他抬起头，“李指挥已经在为日后通商做准备了。”
“他随船带了多少琉璃盏？”姚侑好奇。
“密件上说，出发前从内库支领了整整两万件琉璃器，外加五千匹棉布、一万盒神火。”公孙胜翻开自己的随军簿记略，“这一路他除了找橡胶、绘海图，还有个职责是让沿途海国用眼睛看看大宋的物产。等仗打完，商队跟着海图走，整个贸易线就铺开了。”
杨再兴将密件折好放回案上，说了句只有自己能完全听懂的话：“李宝那边已经在铺若干年后的丝路海线了，咱们这边得把陆上这最后一截障碍打穿，不能慢。”
杨再兴走出帐外，望着西边隐在夜色里的尼沙布尔方向，对身后的姚侑道：“告诉凌振，重炮行军速度再提一成。宁可在路上多累坏几匹骡马，到了尼沙布尔城下我给他补双倍。”
他深深吸了一口气，鼻腔里灌满了西域的尘土气息，拍了拍肩膀上的灰：“这地方，比咱们想象的要难走得多。传令全军，明日拔营时间再提早半个时辰。”
话音刚落，远处传来一阵急促的脚步声。一个盔甲上沾满黄土的军使快步跑来，单膝跪下，声音嘶哑：“军指，前卫派人回来报，东南方向五十里外发现塞尔柱小股骑兵踪迹。速度很快，约摸百十来人，一直在辎重车队外围盘旋。”
杨再兴眉头微蹙，转身快步走向中军帐。帐内已燃起煤油气灯，明亮的白光将大幅舆图照得纤毫毕现。
“公孙胜，把斥候报来的最新敌情补上去。”杨再兴指了指地图上尼沙布尔以东那片空白区域，“这几日我们的斥候往西南探了五十多里，陆续都碰上了塞尔柱轻骑。他们不接近，不交战，却频频现身，恐怕不只是侦察那么简单。”
公孙胜提起炭笔，一边在地图边缘标注，一边沉声道：“军指，这几日随军医官报上来的伤患人数明显增加。有三件事须立即处置。”
“说。”
“其一，高原之气。今日行军时已有近百人出现耳鸣、头眩、气短之状，医官说这是高原之气侵体所致，非药石可速愈，惟以休养、低息缓行为最善。其二，水源难寻。这片区域少有河流，挖井又深又苦，打出来的水咸得入口难咽。再这样下去，全军饮水将成大事。其三，昼夜寒热之害——白日里盔甲烤得发烫，夜里冻得人骨头缝里生疼，营中已有多人因此染了风寒，铳手发热者不下五十。”
杨再兴沉默片刻，随即连下数令：
“传令医官，从今夜起，全军一律发放甘草干姜汤，每日晨起各营自行煎煮分饮，不得有缺。再选三十名体质最强健的辎重营士卒，配上马，专门负责往前方寻找甜水井，每找到一处，立即标注地图，并派兵驻守。至于铳手的风寒——许他们夜间多加一层毯子，值夜班次由两个时辰改为一个时辰一轮，免得在外头冻出病来。”
姚侑领命欲走，杨再兴又叫住了他。
“还有一事——从明日起，全军行军队列中每五百步设一休整哨，每哨立木牌两方，一记当前位置，一记前方水源与路途远近。谁觉得撑不住了，可以就地休整半个时辰再追赶大队。这是高原，不是汴梁城外操练，硬撑只会拖垮更多人。”
姚侑一一记下，正要转身，帐外传来急报声。
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