一名传令兵冲进营帐，被门槛绊了个趔趄，勉强稳住身形：“军指！三营辎重队在东南方向十二里处遇袭！塞尔柱游骑约三百人突袭车队尾部，放火箭烧了一辆辎重车！”
帐中所有人霍然站起。杨再兴面沉似水：“伤亡如何？”
“辎重队火铳手当场毙命七人，重伤十一人，另有骡马死伤二十余匹。辎重车火药殉爆时，致使相邻两辆辎重车全毁，巨响震得车队一度大乱。所幸曹彬反应及时，带队反冲击，击毙了二十余名塞尔柱骑兵，其余向西遁去。”
杨再兴抓起案上的佩刀，大步出帐。几个亲兵举着火把跟在身后，照亮了营地中开始骚动的士卒。远处隐隐传来火药爆炸后的余响，空气中弥漫着硝烟与焦糊味。
三营辎重队撤回营地的队伍正陆续抵达。伤兵被抬进医帐，呻吟声和医官的喝令声交织在一起。杨再兴站在营地边缘，借着火把的光查看被烧毁的弹药车残骸——那是三辆车，每辆配骡四匹，驭手两人，押车的铳手八人。如今三辆车只剩下焦黑的骨架，木质轮辐烧成了炭，地上散落着被烧熔的铅弹和炸裂的枪管残片，空气中弥漫着焦糊味和油脂燃烧后的呛人气息。
曹彬半跪在地，用刀尖拨开一片焦黑的木板残片，声音阴沉：“军指，这些塞尔柱狗是冲着辎重车来的。三辆车，一辆装火药，一辆装铅弹，一辆装火铳备件。他们不只劫掠，更是要掐断咱的补给。”
姚侑蹲下来，拿起一块散落在地上的弹壳残片，掂了掂：“火药殉爆时炸死了几个塞尔柱骑兵，被炸得面目全非。凌将军，这动静可不小吧？”
凌振从火把光里走过来，蹲下身拨弄散落在地的硝石碎块，神色凝重：“火药殉爆的威力远超常人想象。地面炸出一个三尺深坑，三辆车都成了碎片。塞尔柱人若是凑得太近，这股冲击波和火烧，怕不止死伤二十来人。不过，他们也摸清了我们的弱点——烧弹药车。再这么来几次，到尼沙布尔城下，我们的炮就是一堆铁疙瘩。”
杨再兴沉默不语，望着西方暗沉的夜空。远处偶尔传来一两声奇异的鸟叫，那是塞尔柱人的信号，在黑暗中遥相呼应。
“曹彬，”杨再兴忽然开口，“从明日起，辎重车分散编入各营，不再集中行进。每辆车加派五十名铳手押运，车头车尾各挂两串铁铃铛，一有异响，全军戒备。另外，我要你在每辆辎重车加装一层铁板，塞尔柱人的火箭射不透铁板。”
“铁板会增加车重，车行更慢。”
“慢点，总比没了强。”杨再兴的语气不容置疑。
九月十七，南线安西军率先抵达尼沙布尔西南方向指定位置，随即开始修筑围城阵地。
九月十九，王德率部翻越科佩特山脉，出现在尼沙布尔东北方向，他比预定日期提前了一天，代价是五百余人掉队、二百余匹骡马倒毙在山路上。
九月二十，杨再兴亲率的第七军主力及炮营抵达尼沙布尔城下。
现在，宋军三万余人已从东北、东南、西南三个方向将尼沙布尔合围。杨再兴登上城东面的一座土丘眺望尼沙布尔——青灰色城墙在夕阳下泛着冷光，城头布满了密密麻麻的守军旗帜和投石机，城外三十里内一片焦土，所有村庄化为灰烬，水井被填死或投毒。
“大都护，”姚侑策马上丘，“各军已按部署就位。王德在北，杨统制在南，我军在东。但西门……暂时还没有兵力可以封堵。”
杨再兴放下破虏镜：“西门不用封。我要给桑贾尔留一条路——让他知道，他可以逃。只要他出城，他的城防就破了。他若不出城，三面合击也足够。”
他转身对传令兵道：“告诉凌振，炮营今晚修筑炮台，把重炮全部推到城东高地上。明天天亮，开始炮击。”
传令兵飞奔而去。杨再兴的目光重新落回尼沙布尔的城头。城头正中间，一面巨大的金线绣黑底新月旗在夕阳下猎猎作响。那是桑贾尔的苏丹帅旗。
杨再兴的嘴角微微一动，像是冷笑，又像是在无声地对话。
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