洞穴中央，他们看见了那个“节点”。
那是一个悬浮在离地三米半空中的暗红色晶核，直径约两米，表面流淌着熔岩般的光纹。晶核内部隐约可见某种脉动的阴影，像是一颗正在跳动的心脏。以晶核为中心，无数粗大的脉管状组织从洞壁延伸出来，连接在晶核表面，有节律地搏动着，将暗红色的能量输送到岩壁深处。
而晶核下方的地面，是一个由白骨和有机物残骸堆积而成的祭坛状结构。白骨有人类的，也有各种变异生物的，层层叠叠，粗略估算至少有上千具。最恐怖的是，这些白骨表面都覆盖着一层半透明的肉膜，肉膜下还能看到未完全分解的器官在微弱地抽搐。
“我的天……”队里最年轻的士兵捂住嘴，强忍住呕吐的冲动。
林默强迫自己冷静观察。晶核周围有大约十只蚀骨者在徘徊，但它们的状态很奇怪——动作迟缓，像是半睡半醒。其中两只甚至趴在地上一动不动，只有背甲在随着呼吸起伏。
“它们在休眠。”赵铁柱压低声音，“血月还没到峰值，这些家伙没完全醒。”
“是机会。”林默快速部署，“爆破组，去东侧和西侧岩壁安装炸药，炸塌洞口防止更多怪物进来。狙击手占领制高点，优先解决那两只清醒的。铁柱带突击组从左翼摸过去，我从右翼。李青，你留在这里保护技术人员安装干扰装置。”
“队长，干扰装置需要贴在晶核表面才能启动。”队里的技术兵举起那个金属盒子，“得有人爬上去。”
林默看了一眼晶核周围那些搏动的脉管，每根都有大腿粗，表面布满粘液和突起的棘刺：“我去。”
“不行，你是——”
“这是命令。”林默打断赵铁柱，“我身手最好，成功率最高。别废话，行动。”
队员迅速散开。林默检查了一下装备，把多余的弹匣和手雷卸下，只带两把脉冲手枪、战刀和那个干扰装置。他沿着洞穴边缘的阴影移动，避开地面上那些黏液坑。探照灯已经关闭，改用夜视模式，视野里一切都蒙上幽绿的荧光。
距离晶核还有三十米时，左侧突然传来一声压抑的痛呼。林默转头，看见一名爆破组士兵被突然从地面伸出的触手缠住了脚踝，正被拖向一个黏液坑。赵铁柱眼疾手快，战斧挥下斩断触手，但动静已经惊动了晶核旁的蚀骨者。
两只原本休眠的蚀骨者抬起头，无面的“脸”转向声音来源。
“开火！”林默率先开枪，脉冲子弹打在蚀骨者背甲上炸开电火花。狙击手的穿甲弹从高处射来，精准命中一只蚀骨者眼睛位置——如果那能算眼睛的话。怪物嘶吼着倒下，但更多的蚀骨者被惊醒了。
“加快速度！”林默在通讯器里吼道，同时冲向晶核。一只蚀骨者从侧方扑来，他矮身滑步避开，战刀在怪物腹侧划开一道口子，腐蚀性的血液溅在护甲上“滋滋”作响。
距离晶核还有十米。林默看见那些脉管在眼前搏动，暗红色的能量流在里面奔腾。他估算了一下距离，助跑，起跳，左手抓住一根脉管的棘刺。黏滑的触感几乎让他脱手，棘刺扎进手套，但他死死抓住，借力向上荡去。
第二根脉管，第三根。他像攀岩一样在搏动的肉柱间移动，下方是蚀骨者的嘶吼和激烈的枪声。一只蚀骨者试图跳起来抓他，被赵铁柱一斧劈在背上，墨绿血液喷了一地。
终于够到晶核底部。林默双脚蹬在脉管上，身体向上探去，手指堪堪碰到晶核表面——烫，像摸到烧红的铁。他咬牙忍住，另一只手掏出干扰装置，重重拍在晶核上。
装置底部的吸附装置启动，牢牢固定在晶核表面。指示灯闪烁三下，然后亮起稳定的蓝光。
“装置就位！”林默对着通讯器喊，“准备引爆——”
话音未落，整个洞穴突然剧烈震动。
晶核内部的脉动阴影疯狂闪烁，发出刺耳的尖啸。所有脉管同时痉挛，喷涌出大量暗红色雾气。离晶核最近的两根脉管“噗”地炸开，黏稠的红色液体像高压水枪一样喷射，其中一股正中林默胸口。
冲击力把他从晶核上撞飞。林默在空中试图调整姿态，但另一根痉挛的脉管横扫过来，重重抽在他背上。骨骼发出令人牙酸的嘎吱声，他像断线风筝一样砸进白骨堆，激起一片骨屑。
“队长！”
“林默！”
耳边的呼喊变得模糊。林默感觉有温热的液体从额头流下来，糊住了右眼。他想撑起身，但左臂使不上力，可能是骨折了。视线里，晶核正在发生变化——表面的光纹急速流转，那些脉管像发疯一样挥舞，整个洞穴都在崩解。
“干扰装置起效了！”技术兵在通讯器里尖叫，“但能量反应在急剧上升，要爆炸了！”
“所有人撤退！”赵铁柱的声音，“爆破组，引爆洞口炸药，快！”
震耳欲聋的爆炸声从洞穴两侧传来，岩石崩塌，封住了入口。但晶核的尖啸越来越高亢，它的表面开始出现裂纹，刺眼的白光从裂缝中迸射。
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