他继续向下游走去。涵洞似乎没有尽头，偶尔有岔路，他都选择更宽阔、水流更急的主道。渐渐地，周围的景象开始变化。砖砌的涵洞变成了混凝土管道，直径更大，污水也更深，没到了小腿肚。空气稍微“干净”了一点，但那种能量的“浊气”依然存在。
又走了大约二十分钟，前方出现了微弱的光源。不是自然光，是昏黄的长明灯泡，挂在管道壁上。管道在这里变得异常宽阔，像一个地下的小型蓄水池，几条分支管道在此汇合。水池中央水位较深，边缘有水泥砌的狭窄走道。
走道尽头，似乎有一个用防水布和废旧木板搭成的简陋窝棚，窝棚里透出一点摇晃的烛光。窝棚外面，堆着一些捡来的破烂：生锈的自行车、破损的家具、成捆的废纸壳。一个佝偻的身影，正背对着秦煊，在烛光下费力地拆解着一个旧收音机。
这里有人住？秦煊瞬间警惕起来，停下脚步，收敛气息，将感知小心翼翼地投向那个窝棚和佝偻身影。
身影的“灵光”非常微弱，几乎是灰白色的，带着长期营养不良、衰老和绝望的暮气，与周围环境的“浊气”几乎融为一体。没有异常的波动，没有侵蚀的痕迹，就是一个纯粹的、被生活压垮的、栖身于城市最底层的流浪老人。
老人似乎并未察觉到秦煊的到来，依旧专注地摆弄着手中的收音机，偶尔发出几声咳嗽。
秦煊犹豫了一下。老人看起来无害，而且这里有光源，相对干燥（至少走道上），似乎是个可以暂时歇脚的地方。但他身上的麻烦太大，不想牵连无辜。而且，老人长期住在这里，会不会知道一些关于地下管道的事情？比如，哪里更隐蔽，哪里有出口，或者……有没有其他“不寻常”的东西？
他决定试探一下。没有靠近，只是站在阴影里，用稍微大一点的声音，模仿着疲惫的流浪汉口气，开口道：“大爷，借个光，歇会儿脚行吗？”
声音在空旷的地下管道里回荡。老人拆解收音机的动作顿住了，缓缓地、有些僵硬地转过身来。
烛光映出一张布满深深皱纹、污迹斑斑的苍老面孔，眼睛浑浊，没什么神采。他眯着眼，看了秦煊几秒钟，似乎在辨认，然后喉咙里发出含混的声音：“……新来的？上面又撵人了？”
秦煊点点头，没多解释：“嗯，不小心掉下来的。找个地方缓缓。”
老人“哦”了一声，没什么特别的反应，又转回身去摆弄他的收音机，仿佛秦煊的出现和一只老鼠跑过没什么区别。“那边，墙角，有块破板子，能坐。别弄出太大动静，巡道的有时会下来。”
巡道的？是指维护下水道的工人？还是别的什么？
秦煊道了声谢，走到老人指的墙角。那里确实有块发霉的破木板，还算平整。他坐了下来，背靠着冰冷的混凝土管壁，终于能稍微放松一下紧绷的神经。
他观察着老人。老人对收音机很执着，但动作笨拙，工具也不顺手，半天也没拆下几个零件。他的“灵光”平静得如同一潭死水，只有偶尔咳嗽时泛起一丝微澜。这里的环境似乎对他没有任何“侵蚀”影响，或者说，他的生命之火已经微弱到连“侵蚀”都懒得光顾了。
“大爷，您在这儿住很久了？”秦煊试探着问。
“……记不清了。”老人头也不抬，“上面没地方，下面清静。就是潮，骨头疼。”
“下面……就您一个人？”
“以前有几个，病的病，走的走，没了。”老人语气平淡，像是在说别人的事，“就我一个老不死的，还在这儿。”
秦煊沉默了一下。他看着老人佝偻的背影，在昏黄烛光下，与周围破败的环境融为一体，像一株长在阴影里的、即将枯死的苔藓。这就是不被“侵蚀”的普通人的另一种结局吗？被生活本身缓慢地磨损、吞噬，最终无声无息地消失在城市的缝隙里。
“您知道，这下面除了管道，还有别的……特别的地方吗？”秦煊斟酌着措辞，“比如，特别深的洞，或者，墙上有奇怪记号的地方？”
老人停下动作，似乎想了想，慢慢摇了摇头：“记不清了。老了，记性不好。这下面黑，路多，走错了，就回不来了。”他顿了顿，补充了一句，声音更低了，“晚上……别乱走。有时候，能听到声音，不是水声。”
秦煊心中一凛。“什么声音？”
老人没回答，只是摇了摇头，继续摆弄他的收音机，不再说话了。
秦煊知道问不出更多了。老人要么是真不知道，要么是不愿说，或者，他听到的“声音”，只是下水道里风声、水声、动物活动产生的错觉，也可能是长期独处产生的幻听。但在秦煊此刻的认知里，任何“异常”都需要警惕。
他不再打扰老人，开始检查自己的伤势。左肩活动受限，疼痛明显，但没有伤到骨头，应该是肌肉或韧带扭伤。他忍着痛，慢慢活动肩关节，同时继续运用节点呼吸法，引导一丝微弱的暖流流向伤处。他不知道这有没有用，但试试总没坏处。
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