他磕了十几个头,额头都磕破了,流出血来。就在这时,石室门“吱呀”一声开了,刘根站在门口,脸上带着忧色:“王珍,快起来,进来说。”
王珍连忙站起来,跟着刘根进了石室。他顾不上喘口气,就把颖川的惨状一五一十地说了出来:“先生,现在颖川城里,十户人家有九户生病,街上到处都是死人,太守大人家里也都病倒了,再这样下去,整个颖川就完了!求您发发慈悲,赐我们消除疫气的法子吧!”说着,他又跪了下去,不停地磕头。
刘根连忙扶起他,沉思了片刻,说:“这瘟疫是因为太岁星移位,地气污浊所致。你回去之后,找几个可靠的人,先去太岁星对应的方位——就是城西北方向,在那里掘地三尺,然后把细沙填进去,再在上面洒上用艾草、菖蒲、雄黄煮的水。另外,让百姓们把家里的门窗都打开,多晒晒太阳,再用艾草熏屋子,喝些生姜、葱白煮的汤,这样就能驱散疫气了。”
他一边说,一边从怀里掏出一个布包,递给王珍:“这里面是我采的草药,你回去之后,让百姓们把草药熬成汤,每天喝一碗,能治疫病。记住,一定要让大家勤洗手,不要喝生水,不要吃不干净的东西。”
王珍接过布包,像接过了救命符一样,紧紧抱在怀里,对着刘根磕了三个响头:“多谢先生!多谢先生!颖川百姓不会忘了您的大恩!”说完,他转身就往山下跑,连口水都没喝。
回到颖川后,王珍立刻把刘根的法子告诉了高府君。高府君不敢耽搁,马上派人去城西北掘地填沙,又让人熬制艾草、菖蒲、雄黄水,还让差役们挨家挨户地送草药,告诉百姓们预防和治疗疫病的方法。
说来也奇,按刘根的法子做了之后,没过三天,颖川的疫气就明显减轻了。那些病情较轻的病人,喝了草药汤后,渐渐好了起来;病情重的,也不再恶化。又过了几天,大部分病人都康复了,街上的铺子也慢慢开了门,百姓们又能出门走动了。高府君一家也渐渐好转,他亲自带着礼品去感谢王珍,还让王珍再去嵩高山,给刘根送些重礼,表达谢意。
王珍再次上山时,心情轻松了不少。他把高府君的谢意和带来的礼品告诉了刘根,刘根却没收礼品,只说:“我救百姓,不是为了报答。只要百姓能平安,比什么都好。”王珍听了,心里更加敬佩刘根。
这次,刘根留王珍坐了很久。两人聊着天,王珍终于忍不住问出了心里藏了很久的问题:“先生,您到底是怎么修道的?怎么能有这么大的本事?”
刘根望着窗外的云雾,眼神变得悠远起来,缓缓说起了往事:“我刚入山的时候,其实什么都不懂,只知道一心求道。每天天不亮就起来练气,可练了很久,都没什么感觉。后来,我就背着干粮,在山里四处走,想找到修道的真谛。我走过嵩高山的每一座山峰,每一条山谷,认识了山里的每一种草木,每一种动物。有一次,我在山里迷路了,走了三天三夜都没找到回去的路,干粮吃完了,水也喝光了,差点饿死在山里。就在我快绝望的时候,我看到一只鹿,它好像在给我引路,我跟着它走,最后竟然回到了石室。从那以后,我就明白了,道不在书本里,而在自然中,在万物里。”
“又过了几年,我觉得嵩高山的道已经悟得差不多了,就想去别的山看看。于是,我收拾了一下,去了华阴山。华阴山比嵩高山更险峻,风景也更美。有一天,我在山里采药,忽然听到远处传来车马声。我顺着声音望去,看到一个人乘着一辆白鹿拉的车,从山路上过来。那辆车是用白玉做的,上面装饰着珍珠和宝石,闪闪发光。车后面跟着十几个侍从,都穿着青色的衣裳,手里拿着兵器;左右还有四个玉女,穿着彩色的裙子,手里拿着彩色的符节,看起来都只有十五六岁的模样,长得像仙女一样。”
“我当时惊呆了,站在原地一动不动。等那辆车走到我面前,停下来的时候,我才反应过来,连忙跪下磕头。车里的人开口说话了,声音很温和:‘你是谁?为什么在这里?’我连忙回答:‘小人刘根,是从嵩高山来的,一心求道,想求长生济世之法。’”
“车里的人沉默了片刻,又问:‘你听说过韩众吗?’我心里一动,韩众是古代的仙人,据说他曾跟着仙人学道,后来得道成仙,长生不老。我连忙回答:‘小人确实听过,韩众先生是上古仙人,小人一直很敬仰。’”
“这时,车里的人掀开帘子,走了下来。他穿着一件黄色的长袍,头戴玉冠,面容英俊,看起来只有三十多岁的模样,却透着一股威严。他笑着说:‘我就是韩众。’我一听,又惊又喜,连忙趴在地上,不停地磕头:‘弟子刘根,拜见仙师!弟子从小就好道,可一直没遇到明师,读了很多方术的书,照着做却大多不管用,还以为自己没有仙缘。今天能遇到仙师,是弟子三生有幸,求仙师可怜弟子,赐弟子修仙的要诀!’”
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