1、李师道
元和十二年的深秋，青州节度使府邸内却温暖如春。
李师道半躺在铺着熊皮的白玉榻上，眯眼看着堂下舞姬旋转的裙摆。案几上摆着来自江南的醉蟹、塞北的炙鹿，鎏金酒壶里是剑南刚运到的烧春。他已经记不清这是第几次击退朝廷的讨伐军了。三年了，王师疲敝，而他李师道依旧坐拥青齐十二州，兵强马壮，赋税自专。
“使君神武！”座下一位幕僚举杯谄笑，“朝廷如今也该明白，这山东之地，离了使君谁人能镇？”
李师道轻笑一声，并未举杯。他五十出头的年纪，面皮白净，保养得宜，唯有眼角细密的纹路里藏着多年杀伐的戾气。是啊，朝廷？长安那个年轻皇帝，和他手下那些夸夸其谈的宰相们，懂什么真正的权力？他的祖父李正己、伯父李纳、兄长李师古，三代经营，方有今日局面。青齐之地，早就是他李家的私产。
他目光随意扫过榻前。那里摆着一尊银鼎，是去年攻破曹州时所得，据说是前隋宫廷旧物。鼎身刻满蟠螭纹，三足双耳，在烛火下泛着沉静的冷光。鼎中常年燃着昂贵的海南香，青烟袅袅，将这奢华的厅堂笼上一层朦胧。
舞正酣时，乐工拨弄琵琶，奏起新学的《凉州》曲。突然——
“嗡……”
一声低沉、浑厚、仿佛从地底深处传来的震鸣，毫无征兆地响起。
琵琶声戛然而止。舞姬们惊疑不定地停下脚步。厅内所有人都感觉到了——脚下青砖地面传来清晰的震颤，案上杯盏中的酒液荡开细密的涟漪。
李师道霍然坐直。那声音……似乎来自眼前。
“嗡……锵！”
又是一声，更响，带着金属特有的、令人牙酸的震颤尾音。这一次，所有人都看清了：榻前那尊银鼎，竟在自己震动！鼎身肉眼可见地高频微颤，与地面石砖摩擦，发出令人心悸的闷响。鼎中香灰被震得簌簌扬起，青烟乱舞。
“护驾！”有亲兵本能地拔刀抢上前。
“站住！”李师道厉声喝止。他脸色阴沉，死死盯着那尊仿佛有了生命的银鼎。它为何自鸣？地动？不，只有这一处震动。有人捣鬼？可这鼎重逾百斤，谁能在众目睽睽之下……
就在他心念电转间，异变陡生！
“咔嚓——嘡啷！”
一声刺耳的断裂声后，紧接着是金属砸地的重响。只见那银鼎一侧的鼎耳，竟齐根断裂，翻滚着掉落在光洁的金砖地上，弹跳几下，静止不动。几乎同时，支撑鼎身的三足之一，也从与鼎腹衔接处崩裂，鼎身骤然倾斜，“轰”地一声歪倒，香灰与未燃尽的香料泼洒一地，那昂贵的海南香气瞬间被一股焦糊的金属味掩盖。
满堂死寂。只有倒地的银鼎腹腔内，还残留着嗡嗡的余响，渐弱，渐止。
李师道的脸色由青转白，由白转红。他缓缓起身，走到那瘫倒的银鼎旁，俯身拾起那只断裂的鼎耳。断口崭新，参差不齐，绝非旧伤。他将鼎耳握在手中，触感冰凉，沉甸甸的。
“使君……”幕僚声音发颤，“此乃……此乃天工偶误，银质脆弱……”
“脆弱？”李师道冷笑一声，将那鼎耳随手丢开，金属撞击声在寂静中格外惊心，“百炼精银，坚逾常铁。耳足俱断，鼎身倾覆……”他环视噤若寒蝉的众人，一字一句道：“这，是不祥之兆。”
他不再看那狼藉，转身走回榻边，声音恢复了平静，甚至更冷：“今日之事，谁敢外传，立斩。都退下。”
众人如蒙大赦，仓皇退走。舞姬乐工连乐器都来不及收拾，顷刻间，偌大厅堂只剩李师道一人，和那尊残破倾覆的银鼎。
烛火噼啪。李师道独自坐了许久。他是不信鬼神的。但这银鼎的自鸣与崩坏，太过诡异，超出了他所有认知。鼎，国之重器，象征权力与稳固。耳以听政，足以立基。如今耳失足断，鼎身倾覆……
他忽然想起月前，幕府司马刘悟的谏言。那莽夫竟劝他“稍敛锋芒，以安朝廷之心”。当时他嗤之以鼻，还将刘悟斥退。刘悟离去时那深埋的眼神……此刻回想，竟有些捉摸不透。
“刘悟……”他低声念着这个名字，手指无意识地敲击着榻沿。
接下来的日子，节度使府气氛诡异。李师道行事愈发多疑，一连撤换了三名牙将，皆因他觉得对方眼神可疑。对刘悟，他更是明升暗防，将其调离核心防区，却又增其部众——既是安抚，也是试探。他不断向长安派出密使，打探朝廷动向，回报却总是“圣心犹疑，王师乏饷”。
只有他自己知道，每夜独处时，那银鼎崩裂的刺耳声响，总会在耳边无端回响。他开始频繁巡视城防，检阅军械，对将领的忠诚反复盘问。部下们战战兢兢，私下流传“使君自鼎坏后，心性大变”。
一个多月后的冬夜，北风呼啸。刘悟大营中灯火通明。这位素以勇悍着称的将领，正对着一幅青齐地图出神。案上摆着一封密信，来自长安，许诺他事成之后，便是新任节度使。
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