此刻的公羊鸣，已经清楚地认识到，自己争夺首座之位的希望，已然彻底化为泡影。
绝望与不甘交织之下，他问出了心中最后一个疑问，那声音低沉而阴冷：“虚鼎，你是如何知晓的……老夫去做了那些手脚？”
虚鼎真君闻言，只是淡淡地轻笑了一声，那笑容中带着一丝洞悉一切的无奈：“公羊道友啊，你我二人相识相处，至今也快有八百余年的光景了。
你是什么样的性子，老夫难道还不清楚吗？我早就算定，一旦我那徒儿结婴功成，你便会明白自己再无任何机会可言。
因此，老夫便早早地布置了人手，暗中留意着你的一举一动。倒是没想到，你果真……上钩了。”
目光平静，直视着公羊鸣：“这个秘密，老夫知晓，而我的徒儿并不知情。但老夫已然将其详细记录，并交付给了另一位长老保管，嘱咐其严守机密。
老夫此举，只是希望公羊道友你日后能安分守己，莫要再生出什么事端来，尽心竭力地辅佐我那徒儿便是。
否则……这个秘密一旦公之于众，对于道友你而言，恐怕绝非一件好事。”
公羊鸣心中最后一丝不甘的火焰，就这样被虚鼎真君那温和话语中蕴含的冰冷威胁，给死死地按压了下去，直至彻底熄灭。
他知道，自己已然一败涂地，且被人拿捏住了致命的把柄。
见此情形，公羊鸣只得咬牙切齿地从喉咙深处挤出一声轻哼。
这声轻哼也算是默认了与虚鼎真君之间这场不对等的交易。
随后，他僵硬地站起身来，双手抱拳，语气生硬而冰冷：“首座大人，老夫忽感身体不适，便先行一步告退了。”
说罢，他也不等虚鼎真君回应，便带着一身的狼狈与气急败坏，大步流星地离开了这座此刻令他倍感压抑的巨大宫殿。
虚鼎真君依旧是那副笑呵呵的和善模样，目光平静地目送着公羊鸣那略显佝偻的身影消失在殿门之外。
直到那沉重的脚步声彻底远去，他脸上的笑意才缓缓收敛，取而代之的是一抹深深的疲惫与无奈。
轻轻一叹，喃喃自语道：“公羊道友啊，你当真是……不死心呐。好在，老夫手里捏着的这个把柄，分量足够重，足以约束你一辈子了。
想来，从今往后，你也该乖乖地安分守己了。”
言罢，虚鼎真君仿佛卸下了千钧重担一般，身躯缓缓向后，沉沉地靠坐在那张象征着闲人散至高权柄的首座之位中，长长地舒出了一口浊气。
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