这些年身居高位，他见识过的诱惑可谓层出不穷——各方势力争先恐后地奉上稀世灵丹、上品法宝、绝色佳人，乃至种种闻所未闻、稀奇古怪的猎奇之物，花样百出，防不胜防。
“那便好。”
虚鼎真君听罢，原本紧绷的面容稍稍舒展，微微颔首，目中流露出几分欣慰之色，“老夫最忧心的，便是你一旦沉溺于权术博弈之中，为权欲所蒙蔽，置修行根本与道义担当于不顾。
若真如此，你便绝非老夫当初属意的继任之选。如今你既能清醒自省、辨识本心，老夫那些絮叨的劝诫之言，倒也不必赘述了。”
虚鼎真君嘴上说得轻描淡写，实则心中早有计较。
这些年他虽因故远离天枢城，却与玄穹真君保持联系，总会旁敲侧击地探问何太叔的所作所为。
何太叔这些年在权力场中的进退取舍，他早已了然于胸。
令他满意的并非何太叔从不曾迷失，而是他在直面欲望深渊之后，竟能凭借自身意志破开迷雾、重新寻回清明。
这份定力与觉悟，方才是最为难能可贵的。
话虽如此，身为师尊的那份牵挂与不放心，终究还是让虚鼎真君忍不住多叮嘱了几句。
喘息片刻，接着缓声道：“太叔，到了你这个位置，世间所求之物——功法、丹药、法宝、美色、尊崇——你已应有尽有，再无匮乏之虞。
如今你所要考量斟酌的，是整个人族的福祉。
唯有我人族愈发昌盛强大，散修一脉方能在世间站稳脚跟、枝繁叶茂，而你身处这个位子上，也才能更加权势煊赫、根基稳固。这个道理，你须得吃透。”
面对师尊这番呕心沥血的谆谆教诲，何太叔的神情非但未有丝毫不耐，反而愈发恭谨肃穆。
他心中清清楚楚地明白，这恐怕是师尊留给他最后的一席话了。
“师尊所言极是，”
何太叔郑重回应，“弟子初登此位时，对这些道理尚觉懵懂晦涩。然而这些年在任上历练打磨，加之弟子道侣在耳边时时提点规劝，总算拨云见日、渐次清明起来。
师尊所言的大局与根本，弟子如今已能领会。”
“哦？如此说来，老夫倒是可以安心了。”
虚鼎真君听罢，目光微微闪动，随即又道，“给你挑选的这位道侣，果然不曾看走眼。
老夫走后，旁的事便罢了，唯独老夫这个后人，鹤文……不必刻意照拂提拔，只需保他不至于莫名其妙地丢了性命，便足矣。”
说罢，那道方才还锐利如刀的目光再度落在何太叔脸上，仿佛要将他心底最深处的念头都剖开来看个真切。
何太叔迎着这道审视的眼神，神色坦然，目光澄澈，全无半分闪躲游移。
虚鼎真君凝神注视了片刻，见他态度诚挚恳切、绝非敷衍，这才缓缓收回那凌厉的气势，转瞬间又重新变回了那个气息奄奄、病骨支离的垂暮老者。
何太叔见师尊终于开口提及柳鹤文之事，心中了然这是临终托付之意，当即毫不迟疑地应答道：“师尊说的哪里话。
即便弟子公务缠身，难以时时抽身照看，三位师兄师姐也必会从旁关拂护佑，断不会让鹤文遭遇任何不测。”
“有你这句承诺，老夫便再无牵挂了。”
虚鼎真君的声音愈发低微，像是燃到了尽头的残烛，“行了，老夫能传于你的都已传尽，再无旁的东西可教了。
你去帮老夫唤玄穹道友进来吧。我二人相交一场，如今时日无多，该好好叙叙旧了——再过些时日，可就再没人陪他说话喽。”
这番话落在何太叔耳中，字字如锤，敲得他胸口一阵钝痛。
他喉头滚动，千言万语尽数哽在喉间，最终只是沉默地双手抱拳，躬身一揖到底，沉声道：“是，弟子遵命。”
言罢，他倒退数步，转身退出房门。
房门合拢的刹那，洞府之内重新归于一片深沉的寂静，只余烛火摇曳，将虚鼎真君那枯瘦的身影长长投映在墙壁之上。
玄穹真君推门而入的刹那，便见虚鼎真君斜倚榻上，苍老的面庞上竟挂着一抹罕见的笑意，正静静地望着他。
“虚鼎前辈，有什么话，你便直说吧。我能答应的，我自然会应承下来。”
玄穹真君与虚鼎真君相交莫逆，数百年风雨同舟，早已摸透了这位老友的脾性。
虚鼎真君从不做无谓的客套，此刻这般笑容满面的模样，反倒让玄穹真君心中了然——老友定是有所托付，索性便主动开了口。
虚鼎真君闻言，却摇了摇头，满面笑容不减，缓声道：“老友啊老友，这话从何说起呢。该了结的事，都已了结干净了；老夫解决不了的，便留给他们这些后来者自行去解决吧。”
微微顿了顿，目光从玄穹真君脸上移开，投向洞府深处那片幽暗，仿佛要穿透墙壁，望向更远的地方，“老夫只盼你能替我多看顾太叔他们几分，至于旁的……待到老夫坐化之后，也再没那个时间与心力去操持了。”
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