辰时初刻,星雾还没散尽,集市北口已经聚了七八个人。
凌栖迟到的时候,昨天那络腮胡壮汉正蹲在一块星岩上啃干饼。他抬眼看见她,咽下嘴里食物,粗声问:“林七?”
“是、是我。”凌栖迟点头,声音依旧怯怯的。
壮汉站起来,拍了拍手上的饼渣:“行,人到齐了。我叫石猛,筑基五层,负责带你们。这是侯三。”他指了指旁边的瘦高个,“这次带队的是赵前辈,金丹初期的修为,咱们的任务就是跟着赵前辈,在三号风暴眼外围做测绘、标记资源点、采集样本。听明白没?”
众人应声。
除了凌栖迟,队伍里还有五个人:一对看着三十出头的兄妹,哥哥背剑,妹妹腰间悬着短刀,修为都在筑基四层左右;一个沉默寡言的中年汉子,背着一面厚盾,气息沉稳;一个白发稀疏的老者,手里拄着根星木杖,眼睛却很亮;还有个年轻女修,手腕上系着一串铃铛,走路时叮当作响。
“都认识一下。”石猛说,“这是陈风和陈雪兄妹,这是钦烈,这是孟老,这是铃音。都是做过几次活的老手了,林七你新来的,跟紧点,别乱跑。”
凌栖迟一一记下名字,目光在陈风陈雪脸上多停了半息——这应该就是昨天在集市打听到的、在寻找炎辰的那对兄妹。
正想着,一道身影从雾里走出来。
来人约莫四十来岁,身材精悍,穿着深青色劲装,腰悬长刀。他走路时脚步很轻,落地却稳,眼睛扫过众人时像鹰隼掠过水面。
“赵前辈。”石猛恭敬地抱拳。
“人都齐了?”赵前辈声音不高,带着金石质感,“规矩先说在前头:此行在外围,不深入风暴眼,但星力乱流多变,随时可能有星屑妖出没。听我号令,不得擅自行动,采集的样本统一上交,标记的地图必须准确。酬劳按贡献算,但若有人拖后腿或私下藏匿……”他顿了顿,“百里家的规矩,你们都懂。”
众人肃然点头。
“出发。”
赵前辈转身就走,步伐不快,却刚好让后面的人能跟上又不至于太轻松。队伍沉默地跟在他身后,离开集市,朝着东北方向的星雾深处走去。
碎星渊的路不好走。
地面是暗蓝色的星岩,踩上去有细碎的咔嚓声,像踩在凝固的冰面上。星雾时浓时淡,浓时三步外不见人影,淡时能看见远处山峦的模糊轮廓。空气里的星力越来越狂暴,刮在护体灵光上发出嘶嘶的轻响。
走了约莫半个时辰,前方景象渐渐变了。
天穹上的星带在这里开始扭曲,像被无形的手拧成了螺旋。空气中漂浮着细小的光尘,时而凝聚成光斑,时而炸开成光雾。远处能看见一道巨大的暗蓝色涡流悬在天际边缘,缓缓旋转——那是三号风暴眼的本体,隔着几十里都能感受到那股吞噬一切的威压。
“到了。”赵前辈停下脚步,从储物袋里取出几块阵盘和罗盘状的法器,“石猛,带三个人去东面三里处布测灵阵。侯三,你带两个人去西面采集星岩样本。孟老,你负责记录这一带的星力波动图谱。其他人跟我,在附近做基础标记。”
任务分派得干脆利落。
凌栖迟被分到赵前辈这一组,同组的还有陈氏兄妹和那个背盾的钦烈。
赵前辈扫她一眼,“林七是吧?你修为最低,跟在我身后七步内,不许离远。看见星辉石、星纹草这类东西就标记位置,采集的事让钦烈来,别瞎掺和。”
“是,晚辈记下了。”凌栖迟小声应道,头埋得更低,一副乖巧听话的模样。
一行人立刻分散行动。赵前辈手里捏着块莹白玉板,指尖在上面飞快划动,每走十丈便刻下一道灵纹标记,灵光一闪便融入星岩,隐不可察;钦烈跟在他侧后方,厚重的玄铁盾始终半举着,目光如鹰隼般扫视四周,连星雾流动的异常都不放过;陈风陈雪兄妹一左一右护在两侧,长剑短刀皆半出鞘,剑气刀光在星雾中若隐若现,警惕着任何可能的突袭。
凌栖迟走在最后,怀里捧着块巴掌大的星盘,看似专注地低头标注,实则神识已悄无声息地扩散开,像一张细密的网,捕捉着周遭的蛛丝马迹。
她在看地形走势,看星力流动的规律,更在找那些常人忽略的细微异常——比如某处星岩颜色偏深,某片星草长得格外稀疏,或是空气中偶尔掠过的一缕若有若无的阴冷气息。
一炷香刚过,变故突生。
“不好!这雾有问题!”孟老的惊呼声从左侧传来,带着难掩的慌乱,“能蚀灵力!灵气一碰就散,硬抗必遭反噬!”
话音未落,一团暗红色的雾气突然从星岩缝隙中涌出来,瞬间蔓延开来,将小半个队伍都裹了进去。钦烈的玄铁盾被红雾扫中,灵光“滋滋”作响,以肉眼可见的速度消退,他闷哼一声,胳膊青筋暴起,才勉强按住盾面不被掀飞;陈雪反应极快,短刀劈向扑来的星屑妖,可刀锋刚切入妖甲壳,就被一股阴冷力道硬生生弹回,虎口瞬间崩裂,鲜血滴落在星岩上,没等落地就凝成了暗红晶粒,看得人心头发紧。
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