环形议会中，数百道身影的呼吸同时变得极轻。九个王座空在那里，九个从在场强者中选出的、将坐进最内圈的人。没有人知道选拔的标准是什么，但所有人都知道——坐进那九个王座，意味着从执行者变成决策者。从棋子变成下棋的人。
异神族女子的竖瞳眼眸扫过环形议会，从第一排扫到最后一排。
“升级规则如下。监察使升级，坐进最内圈王座，位阶向前顺延。第五席升级，成为第四席。第六席升级，成为第五席。以此类推。空出的监察使席位，由巡察使中选出的人递补。巡察使升级为监察使，位阶从第十二席之后开始排列。巡察使空出的位置，由各阶域军团统帅及独立强者中选出的人递补。”
她的声音很平静，但每一个字都像是一颗石子投入湖中，在环形议会中激起层层涟漪。
“升级的名额，不是九个。是变化的。监察使升级一个，巡察使就多一个升级名额。巡察使升级一个，军团统帅就多一个升级名额。最终坐进最内圈王座的人，可能是三个，可能是五个，可能是九个。也可能——一个都没有。”
她的竖瞳眼眸中闪过一丝冷酷到极点的光。
“标准只有一个。在过去的这场战争中，你做了什么。不是你的位阶，不是你的资历，不是你的种族，不是你的背景。是你——做了什么。”
环形议会中，死一般的寂静。然后，寂静被打破了。
“我有异议。”
声音来自第三排。不是刹靡，不是赤煌，不是苍戮——是第十二席，刹靡。神族女子的银白色长发在虚空中轻轻飘动，深紫色的眼眸直视着最高的王座。她的声音平静如水，但那种平静中带着一种——锋芒。
“归墟星域的仗，是我指挥的。输了，我认。但升级名额的标准如果只看战功，那坐进最内圈的人，应该是归墟星域战场上那些把命押上去的人。夏禹，苍稷，裂山，云笙——那些大夏仙朝的人。但他们是敌人。毁灭神庭的升级名额，给敌人？”
她的声音越来越冷。
“还是说——您说的‘做了什么’，不包括打了败仗的人？”
环形议会中，数十道目光在刹靡和异神族女子之间来回移动。刹靡的话如同一柄刀，精准地插进了规则中最敏感的位置——如果只看战功，归墟星域战场上最亮眼的人是敌人。如果看胜败，打了败仗的人不配升级。如果看位阶和资历，那升级名额就是内定，何必在这里说？
异神族女子没有立刻回答。她的竖瞳眼眸看着刹靡，看了很久。然后，她的嘴角微微勾起一个弧度——不是笑，而是一种认可。那种认可一个敢在她面前说真话的人，才会有的表情。
“刹靡。你在归墟星域打了败仗。你的兵力是敌人的二十倍，你的位阶高于夏禹，你的资源是敌人的无数倍。但你输了。这些，溯光镜里都有。你不配升级。这一点，你有异议吗？”
刹靡的深紫色眼眸中没有闪避。“没有。”
“但你问了一个好问题。”异神族女子的声音忽然变得认真起来。“升级的标准是什么？不是战功，不是胜败，不是位阶，不是资历。是在这场战争中，你做了什么——配不配坐在那个位置上。”
她的目光从刹靡身上移开，扫过环形议会。
“夏禹不是毁灭神庭的人，他不配坐在这里。但他的所作所为，配得上那九个王座中的任何一个。你们——在座的每一个人——有没有资格坐上去，不是看你们打了多少胜仗，而是看你们在战场上，有没有做到夏禹做到的事。有没有一个人站在天工星枢前，挡住两百位主宰的勇气。有没有在知道自己必死的时候，站着死的觉悟。”
她的声音很轻，但每一个字都重若万钧。
“刹靡，你不配。因为你没有。你有混沌主宰四阶的实力，但你打了六次，从优势变成了劣势。你不是打不过夏禹，你是没有夏禹那种——身后就是天工星枢，退一步就是亡国灭种的觉悟。你的身后是六大星区联军，是两百位主宰，是整个毁灭神庭的兵力优势。你退一步，还有第二步。夏禹退一步，就是天工星枢。所以他退了三步，然后不退了。你退了十五丈，又退了十二丈，又退了九丈。你一直在退。你没有输在实力上，你输在——你没有把命押上去。”
刹靡的深紫色眼眸低垂下去。她没有再说话。
环形议会中，沉默在蔓延。但沉默没有持续太久。
“我有不同意见。”
声音来自第二排。不是安塞约，不是渊皇——是苍古。星渊阶域镇守使，巨头巅峰门槛已经被推开大半的老人。他的声音苍老而沉稳，如同被风化了无数纪元的岩石。
“您说的对。夏禹把命押上去了，所以他在天工星枢前站了四十七个时辰。烛暝把命押上去了，所以他在混沌海边缘挡了莫迪凯七击。这些人值得尊敬。但——”
他顿了顿，灰白色的眼眸中闪过一丝锐利的光。
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