郢都的夏末，还带着几分燥热的余韵，风卷着工坊区特有的铁屑与木屑气息，掠过临时搭建的三丈高木台。木台四周，早已被里三层外三层的百姓围得水泄不通，叫卖声、惊叹声、喝彩声交织在一起，汇成一片喧腾的海洋。
一场前所未有的“百工大赛”，正在这木台上如火如荼地进行。
熊旅下旨举办这场大赛的消息，早在三月前便传遍了楚地的大街小巷。从郢都本地的能工巧匠，到远自巫郡、黔中郡赶来的手艺人们，都带着自己最得意的技艺与作品，齐聚于此。木台被划分成了数个赛区，铁匠的砧铁声、木匠的斧凿声、织工的机杼声、陶匠的转轮声，此起彼伏，声声入耳，竟是比郢都东市的喧嚣还要热闹几分。
铁匠赛区的台前，围得人最多。
赤膊上阵的铁匠张三，正站在熊熊燃烧的熔炉前，额头上的汗珠滚滚而下，顺着古铜色的脊梁滑落，没入腰间系着的粗布围裙里。他手里握着一柄沉甸甸的大锤，臂膀上的肌肉虬结如铁，每一次抡锤，都带着千钧之力。
通红的铁坯被钳在砧上，在大锤与小锤的交替敲击下，火星四溅，如流星般划过半空，落在地上，烫出一个个焦黑的小坑。张三的眼睛，死死盯着那团铁坯，眸子里映着熔炉的火光，也映着他对这门手艺的执念。
“淬火——”
一声洪亮的吆喝，张三猛地将锻打成型的铁剑浸入冷水之中。
“滋啦——”
白雾蒸腾而起，伴随着刺耳的声响，那白雾中，还带着一股铁与水交融的独特气息。围观的百姓们纷纷屏住呼吸，目光紧紧锁在那柄渐渐褪去赤红的铁剑上。
片刻之后，张三将铁剑从水中抽出。剑身寒光凛冽，映得人眼生疼。
裁判是楚国兵器坊的老监造，须发皆白，手里握着一柄祖传的青铜剑。他走上前，接过张三递来的铁剑，掂量了掂量，又用手指弹了弹剑身，听得一声清脆的龙吟般的回响，满意地点了点头。
“诸位看好了！”老监造举起铁剑，高声道，“今日便来试试这新锻铁剑的锋芒！”
说罢，他将青铜剑与铁剑的剑刃相抵，双臂微微用力，只听“咔嚓”一声脆响，那柄陪伴了老监造数十年的青铜剑，竟应声断为两截！而张三锻造的铁剑，剑刃之上，不过是添了一个浅浅的缺口。
“好！”
“张三师傅好手艺！”
台下顿时爆发出雷鸣般的叫好声，震得木台的横梁都微微发颤。几个年轻的铁匠挤到台前，眼巴巴地望着那柄铁剑，满脸的艳羡与敬佩。
“张师傅，您这淬火的法子，当真绝了！”有个后生凑上前，拱手问道，“小子斗胆请教，这剑刃与剑脊，莫非是用了不同的法子？”
张三抹了把额头的汗，咧嘴一笑，露出一口白牙：“小兄弟好眼力！这剑脊里头，我加了些许锰石，能让剑身更韧，不易折断；剑刃上，则添了几分锡粉，锻打之后，锋利度能胜过寻常铁剑三成！”
这话一出，围观的工匠们皆是恍然大悟，纷纷点头称赞。老监造更是抚着胡须，赞道：“剑脊韧、剑刃利，攻守兼备！张三，你这手艺，怕是能冠绝楚国了！”
张三闻言，脸上露出几分憨厚的笑意，搓着手，竟是有些不好意思起来。
不远处的木匠赛区，却是另一番景象。
木匠李四是个瘦高个，手上的老茧厚得像一层硬壳。他此刻正站在一张案几前，展示着自己新做的战车轴承。那轴承不过巴掌大小，外圈是坚实的硬木，内侧却嵌着一圈薄薄的铜片，铜片打磨得光滑如镜，在日光下泛着柔和的光泽。
李四手里拿着一根转轴，将其插入轴承之中，轻轻一转。
“诸位听听！”李四抬高了声音，示意众人仔细听，“可有半分摩擦之声？”
台下众人凝神细听，果然只听到转轴转动的轻响，竟没有一丝一毫木头摩擦的滞涩之声。
老木匠出身的裁判走上前，接过那轴承与转轴，反复转动了数次，又掂量了一番，眼中满是惊叹：“往年咱们做的战车轴承，走个百里路，便磨得坑坑洼洼，非得更换不可。你这轴承，却是如何做到这般顺滑耐用的？”
“回禀老丈！”李四躬身答道，语气里满是自豪，“我这轴承，先是在内侧嵌了铜片，铜性软，耐磨，比木头强上百倍；再者，每次安装之前，我都会在铜片上涂一层蜂蜡，蜂蜡润滑，能减少摩擦。这般一来，别说走百里，便是走三百里，也不带卡壳的！”
他说着，又从身后拿出一个木盒，打开来，里面放着十几个不同规格的轴承：“这是小的做的不同尺寸的轴承，大车、小车、战车、粮车，皆可使用！”
裁判拿起一个轴承，细细端详，越看越是满意，忍不住赞道：“匠心独运！匠心独运啊！有了这般轴承，我楚国的战车，行军速度怕是能提高数成！”
台下的百姓们也是连连叫好，不少军中的将领闻讯赶来，围着李四的轴承看了半晌，当场便定下了数百个的订单。
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