郢都的夏末，暑气尚未褪尽，城外的官仓却已是一派热火朝天的景象。
远远望去，连绵的粮仓青砖黛瓦，围墙上爬满了深绿的薜荔，墙楣上悬着一块黑底金字的匾额，上书常平仓三个古朴篆字，在日头下熠熠生辉。仓前的空地上，粮囤如一座座小山丘般排列，黄澄澄的粟米、白花花的稻米、饱满的黍稷，被民夫们用竹筐、麻袋一担担运来，倒在仓门前的敞口斛斗里。廪吏们头戴进贤冠，身着青布公服，手持长柄量尺，正一丝不苟地指挥着过秤、计量、入账，竹简上的墨迹淋漓，每一笔都写得端端正正，记着当日的收粮数目。
马蹄声轻响，一辆素色轺车停在仓门外，熊旅身着玄色深衣，腰束玉带，缓步走下马车。他身侧，十岁的熊审穿着一身藕荷色襦衫，小手紧紧牵着父亲的衣角，一双乌溜溜的眼睛好奇地打量着眼前的景象。紧随其后的樊姬，身着缟素长裙，外罩一件月白纱衣，怀中抱着四岁的芈璇玑。小公主粉雕玉琢，手里攥着一只绣着缠枝莲的布老虎，此刻正被仓前的热闹吸引，小脑袋转个不停，咿咿呀呀地哼着不成调的童谣。
孙叔敖早已候在仓门处，他身着粗布官袍，鬓角沾着些许尘土，显然是刚从各郡县巡查归来。见熊旅一行人到了，他连忙上前躬身行礼：“臣，恭迎大王、王后。”
“孙卿免礼。”熊旅抬手扶起他，目光扫过眼前的粮山，唇角噙着一抹笑意，“今年楚地风调雨顺，想来这常平仓的储粮，又要添上不少了。”
“大王所言极是。”孙叔敖侧身引路，声音里带着几分欣慰，“江、汉流域的稻子今年收成极好，亩产比往年增了三成，各郡县的粮车，这几日正源源不断地往郢都送呢。”
一行人沿着仓前的甬道缓步而行，脚下的青石板被车轮碾出了深深的辙印，那是岁岁年年运粮留下的痕迹。民夫们赤着臂膀，黝黑的脊梁上汗珠滚滚，他们喊着整齐的号子，将一斛斛粟米倒进仓内的储粮窖中。窖底铺着厚厚的芦席和防潮的草木灰，粟米落下去，发出簌簌的轻响，扬起淡淡的谷香，混着泥土的气息，弥漫在整个仓场。
熊审看着眼前的景象，忍不住拽了拽熊旅的衣袖，仰着小脸问道：“爹爹，这些粮食堆得像山一样，为什么不全都拉到市集上卖掉呀？”
他的声音清脆，引得周围的廪吏和民夫都侧目看来。熊旅停下脚步，弯腰从脚边的麻袋里拾起一粒粟米。那粟米饱满圆润，带着阳光的暖意，他将它轻轻放在熊审的掌心，指尖摩挲着儿子细嫩的皮肤，声音温和而沉稳：“审儿你看，这一粒粟米，是农夫从春种到秋收，顶着日头、淌着汗水换来的。”
他抬手指了指远处的市集方向，又道：“去年秋收的时候，你也看到了，满仓的粮食卖不出去，市集上的米价跌到了三十钱一石，农夫们辛辛苦苦种了一年地，连买种子的钱都赚不回来，一个个愁眉不展，甚至有人要把田地荒了去逃荒。”
熊审似懂非懂地点点头，去年的景象他依稀记得，那些面黄肌瘦的农夫，挑着满满的粮担，却在市集上蹲了一整天，也没能卖出多少。
“那这些粮食，留在仓里做什么呢？”他又问。
“这些粮食，是用来定物价的。”熊旅的声音沉了几分，目光望向广袤的楚地平原，仿佛能看到那些阡陌纵横的田垄，“今年丰收，米价贱得如同泥土，咱们就按高于市价的价钱，把粮食收进常平仓，不让农夫们亏本；若是明年遇上水旱蝗灾，田里颗粒无收，市集上的米价涨到几百钱一石，百姓们买不起米，咱们就把常平仓里的粮食拿出来，按平价卖给他们。”
他顿了顿，握着熊审的小手紧了紧：“这样一来，丰年不贱伤农，灾年不贵伤民，天下的百姓，才能有饭吃，有衣穿。”
“大王所言，正是常平仓的要义。”孙叔敖在一旁补充道，他走到仓墙下，指着墙上刻着的一道道刻度，那刻度旁，用朱砂写着每月的粮价，从春荒的百钱一石，到秋收的三十钱一石，历历在目。“臣自三年前推行此法，已在楚地各郡县都设了这样的常平仓，大到郢都、江陵，小到偏远的黔中郡、苍梧郡，皆有仓廪储备。这常平仓，就像是给粮食价格安了个定盘星，任凭年成好坏，粮价都能稳稳当当，不致大起大落。”
樊姬抱着芈璇玑走上前，她的声音柔婉，却带着几分通透的智慧。她伸手指着墙上的刻度，对熊审笑道：“审儿你看，这墙上的每一道刻痕，都是粮价的起落。上个月南境丰收，米价跌到五十钱一石，父王便让孙相国下令，各郡县常平仓一齐开仓收粮，单是郢都一处，便收了十万石；这个月北境遭了雨涝，低洼的田地被淹了大半，米价一下子涨到八十钱一石，百姓们叫苦不迭，孙相国又从常平仓里调出五万石粮食，按六十钱的平价售卖，不过三日，北境的米价便稳了下来。”
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