熊审站在父亲身后，身着一身银色铠甲，这是他第一次参与如此重要的军事议事。他年方十七，眉眼间肖似熊旅，却多了几分少年人的锐气。他目光紧紧盯着舆图上标注的进军路线，左手不自觉地握着腰间的短剑，听着众将领的禀报，心中早已热血沸腾。
舆图上，楚军的进军路线被红色丝线清晰标出：左路由养由基率领闪电骑，出方城塞，直取郑国西境的荥阳，牵制郑军西路兵力；右路由屈恒率领水师，溯汉水而上，经颍水进入郑国南部，袭扰其粮道与城邑；中路则是大军主力，由熊旅亲率，下辖战车营、步兵方阵共五万将士，从陈邑出发，直击郑都新郑。水师与陆军遥相呼应，形成合围之势。
“这般部署，郑国首尾难顾，必败无疑。”熊审按捺不住心中的激动，轻声说道，话音虽低，却在寂静的殿中清晰传开。
熊旅侧头看了儿子一眼，眼中没有责备，反而带着几分期许与欣慰。他抬手示意熊审上前，指着舆图说道：“审儿，你且看。用兵之道，不在于兵力多寡，而在于虚实结合，出奇制胜。”
他指尖沿着闪电骑的进军路线划过：“养由基的闪电骑为‘虚’，看似来势汹汹，直插腹地，实则主要任务是袭扰，让郑军摸不清我军主力动向，分散其兵力；战车营与步兵为‘实’，正面推进，稳扎稳打，以绝对战力突破郑军防线；水师则是‘奇’，断其退路，绝其粮草，让郑军陷入绝境。这便是兵法所言的‘虚实相济，奇正相生’。”
熊审认真聆听，频频点头，眼中满是恍然大悟之色。众将领见状，也纷纷颔首，对熊旅的谋略愈发敬佩。
议事持续到深夜，烛火燃尽了一批又一批，殿外的夜色愈发浓重，寒意透过门缝渗入殿内，却丝毫未减将领们的战意。熊旅逐一颁布军令，明确各军的行军路线、作战任务与会师地点，将领们一一领命，躬身告退时，甲胄碰撞的铿锵之声在殿外的长廊上回荡，如同出征的序曲，带着压抑不住的激昂与决绝。
三日后，北境方城外的楚军大营，旌旗如林，遮天蔽日。清晨的第一缕阳光刺破云层，洒在连绵数十里的营地上，映照得士兵们的铠甲熠熠生辉。号角声此起彼伏，雄浑悲壮，在旷野上久久回荡，唤醒了沉睡的大军。
士兵们身着改良后的轻便皮甲，甲片用牛筋串连，既轻便灵活，又能有效抵御刀剑劈砍。他们手持新铸的铁器，长剑剑身狭长，寒光凛冽，戈矛的刃部经过反复淬炼，锋利无比。步兵们列成整齐的方阵，步伐一致，踏地有声，尘土飞扬；闪电骑的将士们翻身上马，楚骏良马喷着响鼻，马蹄踏地如雷鸣，黑色的马鬃在风中飞扬，骑士们手持连发弩，目光锐利如鹰，随时准备俯冲而下；战车营的三百乘辐条轮战车整齐排列，车轮碾过地面，留下深深的辙痕，战车上的甲士手持长戈，腰间佩剑，神情肃穆。
汉水之畔，水师的战船早已整装待发。楼船高耸入云，船帆如巨大的羽翼，在风中展开，帆影蔽日；斗舰小巧灵活，在水面上穿梭演练，箭矢如雨般射出，精准地命中远处的靶船；运输船上堆满了粮草、军械，每艘船上都插着醒目的“楚”字大旗，在阳光下格外耀眼。
营地里，粮官们正指挥着民夫将常平仓的粟米、肉干、酒曲小心翼翼地搬上马车。马车由两匹壮马牵引，车身上同样插着“楚”字旗，绵延数十里，一眼望不到尽头。一位须发半白的老兵正摩挲着新配发的强弩，弩身由坚韧的桑木制成，弩机精巧，上弦省力，射程远超旧式弓箭。他身旁的新兵是个十七八岁的少年，脸上还带着青涩，正紧张地检查着自己的铠甲。
“小子，别紧张。”老兵拍了拍少年的肩膀，声音带着几分欣慰，“当年咱跟着王上平定蛮夷时，用的还是木弓竹箭，百步之外就没准头，甲胄也是粗制滥造的皮甲，挡不住锋利的戈矛。如今这新弩，百五十步能穿透三层皮甲，这玄铁铠甲，寻常刀剑根本砍不动。跟着王上北伐，咱们定能大胜而归，到时候就能在新郑城里喝庆功酒了！”
少年闻言，眼中的紧张褪去不少，取而代之的是炽热的战意，他用力点头：“李伯，我不怕！我要多杀郑军，为我那在北境被郑军杀害的父亲报仇！”
就在此时，一阵沉稳的脚步声传来，熊旅在一众将领的簇拥下登上了大营旁的城楼。他一身玄铁铠甲，腰佩“镇岳”剑，身姿挺拔，目光如炬，望着城下整装待发的大军，眼中闪过一丝激昂。樊姬身着素色长裙，牵着年幼的芈璇玑站在他身旁，女子的温婉与城楼下的肃杀形成了鲜明的对比。
芈璇玑年方四岁，梳着双丫髻，穿着粉色的襦裙，一双大眼睛好奇地望着远处飘扬的旌旗，看到父亲身上的铠甲，咿咿呀呀地伸出小手：“爹爹，抱……”
熊旅转过身，小心翼翼地将女儿抱起，脸上的威严褪去几分，多了几分柔和。他指着北境的方向，声音温柔却带着坚定：“璇玑乖，等爹爹打胜仗回来，就带你去新郑，看那里的宫殿楼宇，看中原的繁华景象。”
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