楚王十七年，深秋。夜露凝结在章华台的青铜兽首檐角，泛着冷冽的清辉，殿内却烛火如昼，数十支巨烛将议事殿照得通体透亮，映得墙上悬挂的“楚”字大旗猎猎生风。殿中地面铺着厚重的兽皮地毯，却压不住甲胄碰撞的铿锵之声，十余名楚军将领按爵位高低分列两侧，皆是全身披挂，玄铁铠甲在烛光下泛着幽冷的光泽，眉宇间凝着肃杀之气。
熊旅端坐于殿中最高处的漆木主位，一身玄色龙纹朝服，腰间佩着一柄名为“镇岳”的青铜剑，剑鞘上镶嵌的绿松石在烛光下流转着温润的光。他虽年方三十，却已是执掌楚国十余年的君主，经历过平定内乱、收服蛮夷的征战，眼神深邃如渊，透着与年龄不符的沉稳与威严。案几上摊开的是一幅巨大的丝帛舆图，以朱砂、石青、赭石三色勾勒山川河流、城郭关隘，楚、郑、晋三国的疆域被清晰划分，新郑城的位置被一枚青铜虎符压住，格外醒目。
“诸位，”熊旅的声音打破了殿内的沉寂，沉稳有力，如同金石相击，穿透了烛火的噼啪声，“郑国地处中原腹地，扼守南北咽喉，却贪图晋国许诺的些许利益，屡次背盟，依附晋侯。近半年来，郑军三番五次袭扰我北境方城之外的城邑，劫掠粮草，屠戮边民，致使北境百姓流离失所，怨气冲天。”
他手指重重按在舆图上郑国的疆域，指节微微泛白：“如今楚国历经数年休养生息，励精图治，吏治清明，仓廪充实，兵甲锋利。孙叔敖大夫推行的水利工程让江汉平原岁岁丰登，军器监改良的甲胄兵器远超列国，闪电骑、战车营、水师三军战力已成。天时、地利、人和皆在我楚，正是北伐郑国，问鼎中原的最佳时机！”
话音刚落，殿中便响起一阵压抑不住的甲胄摩擦声，将领们眼中皆闪过炽热的光芒。养由基率先上前一步，单膝跪地，左手按着腰间新铸的镔铁长剑，剑鞘上雕刻的云纹在烛光下流转。他是楚国公认的第一神射手，更是闪电骑的统领，身形挺拔如松，声音洪亮如钟：“末将请战！闪电骑五千将士已整备完毕，皆配备楚地良驹，经三年严苛训练，可日行五百里，夜奔三百里，能直插郑国腹地，袭扰其粮道，搅乱其军心！”
他顿了顿，语气愈发激昂：“末将已令工匠为战马钉上铁掌，将士们换乘轻便皮甲，配备连发弩与短柄弯刀，近战远攻皆可胜任。只需王上一声令下，末将愿率闪电骑为先锋，直捣新郑城郊，让郑人尝尝我楚军铁骑的厉害！”
养由基话音刚落，战车统领魏山便紧随其后，抱拳躬身：“王上，战车营已新换三百乘辐条轮战车！昔日战车多用实木轮，笨重且易损，如今经军器监改良，轮轴采用坚韧的檀木，外包铁皮，辐条增至十二根，承重更强，行驶更稳。战车护板加厚至三寸，内衬牛皮，可抵御箭矢与戈矛的冲击。”
他抬手比划着战车的形制：“每乘战车配备甲士三人、步卒七十二人，战车前端装有锋利的青铜冲角，可破敌军步兵方阵；两侧配有强弩，可远程射杀敌人。末将已率战车营在云梦泽演练三月，车步协同无间，可正面硬撼郑军主力，为中路大军开辟通道！”
水师校尉屈恒也上前一步，声音带着水战将领特有的爽朗：“王上，汉水舰队已在夏口集结战船百艘！其中楼船十艘，高五层，可载甲士三百人，船舷装有拍杆，可击碎敌船；斗舰五十艘，轻便灵活，配备强弩与投石机，适合近战突袭；运输船四十艘，可载粮草、军械，为陆军提供补给。”
他目光灼灼地望着熊旅：“末将已探明郑国南部的颍水、洧水航道，水师可溯流而上，袭扰郑国南部的粮道与城邑，牵制郑军南线兵力，与陆军形成南北夹击之势，让郑国首尾不能相顾！”
熊旅缓缓点头，目光转向站在将领队列末端的孙叔敖。孙叔敖身着青色朝服，虽无甲胄在身，却自有一股沉稳气度，他是楚国的令尹，更是此次北伐的后勤总负责人。见熊旅看来，他上前一步，展开手中的竹简，声音平和却字字清晰：“王上，粮草与兵员皆已备妥。常平仓与各地粮仓共储备粟米三百万石、肉干十万斤、酒曲五万斤，足够十万大军三月之用；经户籍核查，新征男丁五万，皆为十六至四十岁的精壮，经三个月的队列、格斗、射箭训练，已具备战力，补充至各军之中。”
他翻过一页竹简，继续说道：“军器监已超额完成军备打造，新铸青铜剑三万柄、强弩五千张、箭矢百万支、戈矛两万件，改良后的轻便皮甲与玄铁铠甲各五万套，可随时调拨给三军。臣已令北境方城、叶邑、陈邑等郡县加固城防，修缮道路，设立粮草转运站，作为大军后方据点；商部调集了马车千辆、民夫三万，由专人统领，负责粮草与军械转运，沿途设有驿站与护卫，确保万无一失。”
孙叔敖做事向来周全，考虑到北伐途中可能遇到的变数，又补充道：“臣已派细作潜入郑国，探查其兵力部署与粮草囤积之地；同时与陈国、蔡国达成盟约，两国承诺出兵牵制晋军，不让晋国轻易驰援郑国。此外，臣令工匠赶制了大量的攻城器械，云梯、冲车、投石机皆已配齐，以备攻打新郑之用。”
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