矿洞深处的水潭还在滴答作响，浑浊的黄色水面上，黑色泡沫时聚时散。竹安把陈墨和墨竹安顿在水潭边的干燥岩石上，用捡来的枯枝生了堆火。火苗跳动着，在岩壁上投下晃动的影子，勉强驱散了些阴冷的潮气。
安槐蹲在墨竹身边，用银镯的微光检查他的伤口。少年胸口的疤痕已经淡成了浅粉色，呼吸平稳，只是眉头还皱着，嘴唇偶尔会动一下，像在说梦话。
“他总念叨‘时间起点’。”安槐往火堆里添了根柴，“你说……那到底是个地方，还是别的什么？”
竹安靠在岩壁上，揉着发疼的太阳穴。林墨的身体还在排斥归墟和混沌的力量，每次动一下，骨头都像散了架。他从怀里掏出青禾奶奶的笔记，借着火光翻到最后几页——被撕掉的部分边缘，残留着一点暗红色的印记，像用血写的半个字：“门”。
“可能是个门。”竹安用指尖划过那半个字，“连接时间起点的门。”
陈墨哼唧了两声，慢慢睁开眼睛。他后背的皮肤被烧得通红，一动就疼得龇牙咧嘴，看到火堆边的竹安和安槐，才松了口气：“主脑……解决了？”
“暂时是。”竹安递给他半瓶水，“但它说自己只是分身，真正的根在时间起点。”
陈墨一口水差点喷出来：“还来？这帮孙子到底有完没完？”
“没完。”墨竹的声音突然插了进来，吓了三人一跳。他不知何时醒了，正靠在岩石上，脸色苍白，眼神却很亮，“研究分支的根，不是人，也不是意识网络。”
竹安立刻坐直了身体：“是什么？”
“是个‘规则’。”墨竹的声音有点沙哑，像是很久没说话，“主脑给我输入的记忆里，有关于时间起点的碎片——那里不是过去，也不是未来，是时间诞生的地方，有个维持时间运转的核心规则。研究分支想修改这个规则，让所有时间都按照他们的意愿走。”
修改规则？
安槐想起老槐树里的意识光点，想起被控制的村民：“就像……给时间编程序？”
“差不多。”墨竹点点头，抬手按了按太阳穴，“他们称那个规则为‘钟表匠’。”
钟表匠？
这名字让竹安心里莫名一沉。他想起处理局档案室里的一份旧文件，提到过“时间异常的源头是规则的松动”，当时以为是玄学，现在看来，说的就是这个“钟表匠”。
“那我们该怎么办？”陈墨急了，“总不能去时间起点跟个规则打架吧？”
“得找到‘门’。”墨竹看向水潭中央的石碑，“时间尽头的石碑，其实是门的钥匙孔。青禾奶奶笔记里被撕掉的部分，应该画着开门的方法。”
竹安立刻把笔记递过去。墨竹翻了几页，手指停在一幅画着银镯和混沌纹路的插图上：“是这个。用守护者的血脉激活银镯，再用归墟和混沌的力量同时注入石碑，门就会开。”
他顿了顿，补充道：“但开门的代价很大，会加速时间线的崩溃。我们只有三个小时的时间，三个小时内不回来，外面的世界就会彻底消失。”
三个小时。
这简直是在走钢丝。但他们没得选，研究分支的人肯定也在找开门的方法，一旦让他们先找到“钟表匠”，所有人都得变成被程序操控的木偶。
“准备一下。”竹安站起身，拍了拍身上的灰，“安槐，你的银镯能撑住吗？”
安槐活动了一下手腕，银镯发出微弱的光芒：“守痕人虽然没醒，但血脉力量还在。”
陈墨也挣扎着站起来，捡起地上的钢管：“我跟你们一起去。好歹能当个肉盾。”
墨竹想了想，从怀里掏出个黑色的小方块，像是用混沌之力凝结成的：“这个你拿着。如果遇到危险，捏碎它，混沌之力能帮你挡一下。”
陈墨接过来，掂量了两下：“这玩意儿靠谱不？别炸了我老骨头。”
墨竹没说话，只是看向竹安：“哥，你确定要带他去？时间起点里的危险，比主脑厉害百倍。”
“他是我们的人。”竹安的语气很坚定，“要走一起走，要留一起留。”
墨竹的眼神闪了闪，没再反对。
四人走到石碑前。石碑上“时间尽”三个字在火光下泛着冷光，旁边被蝴蝶成虫钉过的地方，刻痕还很清晰。安槐深吸一口气，举起手腕，银镯贴在石碑上。
“归墟血脉，以我为引。”她低声念着守痕人教过的口诀，银镯突然爆发出刺眼的光芒，金色的纹路顺着石碑蔓延，像水一样渗了进去。
“我来。”竹安和墨竹对视一眼，同时抬手按在石碑上。归墟的金色力量和混沌的黑色力量像两条溪流，顺着他们的手掌注入石碑。
“嗡——”
石碑开始剧烈震动，水潭里的黑色泡沫疯狂翻涌，黄色的潭水像沸腾似的往上冒。中央的水面裂开一道缝，缝里透出银白色的光，像月光化成的水流。
“门开了。”墨竹的声音有点发紧，“进去吧。”
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