竹安率先跳进水潭。潭水不像看起来那么深，刚没过膝盖，水底的淤泥里埋着很多骨头，脚踩上去咯吱作响。他回头伸手，先把安槐拉了过来，又帮陈墨和墨竹站稳。
裂缝里的白光越来越亮，隐约能看到里面有台阶，盘旋着通向未知的地方。
“记住，无论看到什么，都别乱碰。”墨竹叮嘱道，“时间起点的东西，可能只是个幻影，也可能一碰就会改变过去。”
陈墨咽了口唾沫：“比如……看到年轻时候的自己？”
“最好别打招呼。”竹安拍了拍他的肩膀，率先走进裂缝。
里面比想象中干燥，台阶是用白色的石头砌成的，上面刻着和归墟之源一样的纹路，却更古老，更粗糙。四周的墙壁上没有光，却能看清路，像是眼睛自动适应了黑暗。
走了大概十分钟，台阶到了尽头，眼前豁然开朗。
这是个圆形的大厅，中央悬浮着一个巨大的钟表，没有表盘，没有指针，只有无数根金色的齿轮在缓慢转动，齿轮之间缠绕着银色的光带，像时间的河流。
“这就是……钟表匠？”安槐看得目瞪口呆。
“只是它的外在形态。”墨竹的眼神很凝重，“真正的规则藏在齿轮里面。”
话音刚落，大厅的阴影里突然传来脚步声。一个穿着黑色风衣的男人走了出来，脸上戴着银色的面具，遮住了上半张脸，只露出线条紧绷的下巴和嘴角的冷笑。
他的左眼角，有颗和时钟、老鬼一样的痣。
“归墟之子，混沌容器，还有守护者。”男人的声音经过面具过滤，显得很沉闷，“真是难得的齐聚。”
竹安的光刃瞬间凝聚：“研究分支的人？”
“可以这么说。”男人抬手，手里突然多了把黑色的匕首，匕首上缠绕着绿色的液体，和沈青山实验室里的一样，“我是最后一个‘守时者’，负责在你们之前找到钟表匠。”
守时者？
墨竹的脸色变了：“主脑说过，守时者是研究分支的死士，从小就被植入了钟表匠的碎片，能在时间起点里自由活动。”
“算你有点见识。”守时者笑了笑，匕首突然朝着安槐刺过去，速度快得像道影子，“先从守护者下手好了，没了血脉钥匙，你们谁也别想碰钟表匠。”
竹安想都没想，一把推开安槐，自己硬生生挨了一刀。绿色的液体顺着伤口渗进去，像有无数只虫子在咬，疼得他差点跪倒在地。
“竹安！”安槐赶紧用银镯的光芒照向伤口，光芒接触到绿色液体，发出“滋滋”的响声，液体居然开始凝固。
“没用的。”守时者冷笑，“这是用钟表匠碎片提炼的毒药，能瓦解归墟的力量，混沌体也挡不住。”
墨竹突然动了，黑色的混沌之力像鞭子似的抽向守时者。守时者显然没料到他会这么快动手，被抽中肩膀，黑色风衣瞬间被腐蚀出一个洞，露出里面同样带着绿色纹路的皮肤。
“混沌容器果然有点本事。”守时者擦掉嘴角的血，眼神变得狠戾，“但你以为只有你能操控混沌？”
他的身体突然冒出黑色的烟雾，烟雾里伸出无数只手，抓向墨竹。那些手的指甲又尖又长，和原始虫卵的幼虫一模一样！
“是蚀时虫的力量！”陈墨举着钢管冲上去，“你把自己改造成怪物了？”
“为了规则的完美，这点牺牲算什么？”守时者的声音在烟雾里回荡，带着疯狂的笑意，“等钟表匠被修改，我就是新的时间主宰！”
墨竹的混沌之力虽然厉害，但守时者对混沌的运用更熟练，像玩了几十年的老手对付新手。没过几招，墨竹就被逼得连连后退，胳膊被抓出几道深可见骨的伤口，黑色的血顺着伤口往下滴。
竹安急得想帮忙，却浑身发软，绿色的毒药正在快速侵蚀他的力量，眼前阵阵发黑。他看着守时者的面具，突然注意到面具边缘有个小小的印记——和沈青山混沌体胸口的印记一模一样！
“你是沈青山的实验体！”竹安大喊。
守时者的动作明显顿了一下，像是被戳中了痛处：“是又怎么样？他失败了，我会成功！”
就是现在！
竹安强撑着凝聚起最后一丝归墟之力，不是攻击守时者，而是射向大厅中央的齿轮。金色的光芒撞在齿轮上，齿轮突然加速转动，银色的光带像活过来似的，朝着守时者缠过去！
“你疯了！”守时者大惊失色，想躲开却来不及，被光带死死缠住。光带勒进他的皮肤，绿色的液体顺着光带流进齿轮里，齿轮转动得更快了，发出“嘎吱嘎吱”的响声，像是在排斥这股外来的力量。
“钟表匠在净化他！”墨竹眼睛一亮，趁机调动混沌之力，黑色的力量顺着光带，和金色的齿轮力量一起，将守时者的身体一点点分解成绿色的光点。
“不——！”守时者发出最后一声惨叫，面具掉落在地，露出一张和沈青山有七分相似的脸，左眼角的痣在光点中彻底消失。
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