通往安家村的山路比来时更难走。地面时不时裂开又合上，像是大地在呼吸，路边的野草刚冒出绿芽就突然枯黄，下一秒又开出细碎的白花，时间在这里彻底成了笑话。
头顶的黑色漩涡像块沉甸甸的乌云，压得人喘不过气。偶尔有几缕黑色的雾气垂下来，落在地上就融出个小坑，连石头都能腐蚀掉。
“这鬼天气。”陈墨用钢管拄着地面，深一脚浅一脚地跟着，“再这么下去，不等我们到安家村，就得被这漩涡吞了。”
安槐走在竹安身边，脸色苍白，嘴唇干裂，却一直没吭声。她的银镯虽然没了光泽，但她还是习惯性地用手护着，像是那玩意儿能给她点底气。
竹安摸了摸怀里的金属牌，还是烫得厉害，胸口的融合印记也跟着发烫，像是在提醒他钥匙的存在。林墨的声音在耳边挥之不去——“时间的起点，有两个”。
两个？
是像镜子里外那样，还是像树根和树干那样？
他看向墨竹，少年正盯着路边一棵不断变换形态的松树，眉头皱得很紧。
“你想到什么了？”竹安问。
墨竹转过头，眼神里带着困惑：“主脑的记忆里，时间起点只有一个。但……我总觉得好像漏了什么，像有块拼图没拼上。”
漏了什么？
竹安想起青禾奶奶笔记里被撕掉的那几页，想起沈青山胸口的绿色光点，想起母巢里的金属牌……这些碎片像散落在地上的珠子，明明感觉能串起来，却总差最后一根线。
“前面就是安家村了。”陈墨突然指着前方。
众人抬头望去，安家村的轮廓在灰蒙蒙的天色里若隐若现。村口的老槐树果然还在，只是不再是燃烧后的焦黑，而是恢复了原样，甚至比之前更茂盛，枝繁叶茂，只是槐花依旧是诡异的暗红色，落下来像血珠砸在地上。
但奇怪的是，树底下站满了人。
不是之前那些被控制的村民，而是些穿着黑色制服的人，胸前别着个银色的徽章，像只正在转动的钟表——是研究分支的人！
“他们怎么在这？”安槐的声音发紧。
竹安的光刃瞬间凝聚：“他们也想进时间起点。”
研究分支的人显然也发现了他们，纷纷转过身，为首的是个高瘦的男人，戴着副金丝眼镜，左眼角没有痣，看起来文质彬彬，手里却把玩着把银色的小刀，刀刃上泛着冷光。
“归墟之子，混沌容器。”男人推了推眼镜，笑容温和，却让人觉得不舒服，“我们等你们很久了。”
“你是谁？”竹安的声音很冷。
“我是研究分支的‘记录者’。”男人自我介绍道，“负责记录时间重启的全过程。说起来，我们还得谢谢你们，帮我们除掉了沈青山和主脑这两个碍事的家伙。”
“你们早就知道他们会失败？”墨竹的眼神变了。
“当然。”记录者笑了笑，“沈青山太偏执，主脑太傲慢，都成不了大事。真正能掌控时间的，得像我们这样，懂得等待。”
他挥了挥手，身后的人立刻举起手里的枪，枪口对准了竹安他们。枪身是黑色的，枪管里缠绕着金色的纹路，和归墟之源的纹路一样。
“归墟合金做的子弹，专门用来对付你们这种‘异类’。”记录者掂了掂手里的小刀，“乖乖把钥匙交出来，我们可以让你们死得痛快点。”
“做梦！”陈墨举着钢管就要冲上去，却被竹安拉住。
“他们人太多。”竹安低声道，“我们先找机会进老槐树。”
“没机会了。”记录者突然抬手，小刀朝着老槐树扔过去。小刀没入树干的瞬间，老槐树上的金色纹路突然亮起，像活过来似的，顺着树干蔓延，最终在树身上形成了一个巨大的门形印记，和矿洞里的石碑一模一样。
“门开了。”记录者笑得得意，“现在，钥匙归我们了。”
他身后的人立刻朝着竹安他们开火。归墟合金的子弹速度极快，带着破空声袭来。竹安赶紧拉着安槐躲开，子弹打在地上，炸开一团金色的火花，地面被腐蚀出个小坑。
“墨竹！”竹安大喊。
墨竹立刻会意，黑色的混沌之力化作一道屏障，挡住了后续的子弹。但归墟合金能克制混沌之力，屏障很快就出现了裂痕。
“陈叔，掩护我们！”竹安喊道。
陈墨虽然害怕，但还是咬着牙，举着钢管冲过去，对着最近的一个研究分支成员砸过去。那人没防备，被砸中肩膀，惨叫一声倒在地上。
混乱中，竹安拉着安槐和墨竹，朝着老槐树冲过去。记录者显然没料到他们这么勇猛，愣了一下才喊道：“拦住他们！”
研究分支的人立刻围上来，手里的枪不断开火。竹安的光刃和墨竹的混沌之力交替掩护，硬生生杀出一条路。安槐虽然没了银镯的力量，但身手依旧灵活，好几次避开了擦身而过的子弹。
离老槐树越来越近，树身上的门形印记越来越亮，里面透出银白色的光，和之前矿洞里的裂缝一样，只是更宽，更亮。
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