林默睁开眼，发现自己站在一片无边无际的白色虚空中。
没有上下，没有左右，没有前后。只有纯粹的白，白得刺眼，白得令人心慌。
他低头看自己的手——手还在，但手背上那个紫色的“源质”印记不见了。他摸了摸自己的脸，脸还在，但感觉不到任何温度。
“这就是核心内部？”他自言自语，声音在这片白色虚空中回荡，没有回音。
“是的。”那个声音从四面八方传来，不再是之前那种温和疲惫的语气，而是变得更加空灵、更加宏大，“这里是‘源质’核心的意识空间。在这里，时间不存在，距离不存在，只有你的意识和你的记忆存在。”
“我的记忆？”
“核心会读取你内心最深处的记忆、最强烈的情绪，并将其具象化。你看到的、感受到的一切，都是你内心世界的投射。”
话音刚落，白色的虚空开始发生变化。
林默的脚下，出现了地面——灰色的、布满裂纹的水泥地面。周围出现了墙壁——锈蚀的、贴着褪色海报的铁皮墙。头顶出现了灯光——昏黄的、摇曳的、缠绕着陈旧电线的灯。
这是……锈蚀镇。艾莉卡的诊所。
林默站在诊所的中央，周围是熟悉的、堆满零件和工具的工作台。空气中弥漫着机油和铁锈的味道。门外传来嘈杂的叫骂声和爆炸的轰鸣。
“这是……”他愣住了。
门被推开，一个人走了进来。不是艾莉卡，而是一个男人——高大、壮硕，穿着一件沾满油污的背心，露出一条覆盖着仿生皮肤与金属骨架的机械右臂。他的左眼戴着一个复杂的机械目镜，镜片上闪烁着微弱的蓝光。
这明明是艾莉卡的造型，却是一个男人的脸。
那男人看着林默，咧嘴笑了：“命真硬，这都没死成。”
林默的后背一阵发凉。这是艾莉卡在锈蚀镇对他说的第一句话，一字不差。但说话的人，却不是艾莉卡。
“你是谁？”林默问。
男人没有回答，转身走向工作台，继续忙碌。林默走过去，想抓住他的肩膀，手却穿过了他的身体——如同穿过一团烟雾。
“这些都是投影。”那个声音响起，“是你记忆中的片段，被核心提取出来，重新组合。他们不是真实的，他们只是你内心的投射。”
“为什么要让我看这些？”
“你还没有意识到吗？这些记忆，这些片段，构成了你的‘自我’。你是谁？你从哪里来？你要去哪里？这些问题的答案，都藏在你的记忆里。”
林默沉默了。
他从小在培养舱中“苏醒”，没有童年，没有家人，没有过去。他的记忆是从锈蚀镇开始的——从那个垃圾场，从艾莉卡的诊所，从那根生锈的铁管。
但这就是他的全部吗？
画面再次变化。诊所消失了，取而代之的是一片昏暗的、充满培养舱的巨大空间——“诺亚方舟”基地。
林默站在一个培养舱前，舱中悬浮着一个年轻的、闭着眼的躯体——正是他自己。舱外的标签上写着：“项目‘归零者’ - 代号‘默’ - 激活时间：待定。”
一个穿着白大褂的中年女人走过来，站在培养舱前，看着里面的他。她的眼神复杂，混合着希望、恐惧、以及一丝……愧疚。
“你会成为希望，还是灾难？”她喃喃自语。
林默认出了她——在宋易传递的画面中，就是这个女人。她是“诺亚方舟”项目的研究员，也是……他的“制造者”之一。
“她叫什么名字？”林默问。
“陈芸。”那个声音回答，“‘守夜人’的核心成员，‘诺亚方舟’项目的首席生物学家。她是……陈望的姐姐，苏的姑母。”
林默心头一震。苏的姑母？陈望的姐姐？他们一家，竟然都是“守夜人”的核心成员？
画面再次变化。培养舱碎裂，营养液涌出。他从废墟中站起，茫然地看着周围。爆炸、火光、混乱。他跌跌撞撞地跑出基地，跑进无边无际的废土。
然后，记忆出现了空白。他什么都不记得了，直到在锈蚀镇的垃圾场醒来。
“那段空白是什么？”林默问。
“你的‘保护机制’。”那个声音说，“你的意识无法承受那些记忆，所以将它们封存了。但在这里，在核心内部，封存会被解除。”
“让我看。”
白色的虚空再次扭曲，一个新的画面浮现出来。
他躺在废土上，浑身是伤，奄奄一息。一个人走过来，蹲下身，看着他。那个人穿着破旧的防护服，脸上蒙着布，看不清面容。但那双眼睛——林默永远忘不了那双眼睛。
那是他自己的眼睛。
那个人伸出手，按在他的额头上。一股温暖的力量涌入他的身体，修复着破碎的骨骼和撕裂的肌肉。然后，那个人站起来，转身离开，消失在风沙中。
“那是……谁？”林默的声音嘶哑。
“你自己。”那个声音说，“或者说，你的一部分。‘归零者’计划中，一共有三个成功的培育体。你是其中之一。另外两个，在‘诺亚方舟’被毁时，和你一起逃了出来。”
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