“汝南郡，袁氏虽衰，但百足之虫死而不僵，其旁支散落各地，对司马氏强征其族田私兵之事，多有怨言。其中有一支居于平舆，主事者名袁亮，颇有胆识，曾暗中遣人向我表示过对司马氏的不满，可列为重点接触对象。”
“至于东海王氏，”陈珪顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“其与司马师之秘藏关联，老朽之前亦有耳闻。王氏族长王雄（此处借用）年事已高，性情淡泊，但其子王祥（历史上以孝闻名，此时应尚年轻）名声渐起，颇有清誉。王家近年来确受司马昭打压，族中亦有怨气，然其门风严谨，恐不喜暗中勾结之事。接触需以‘道义’‘名教’为切入，或可经由与其交好的名士迂回进行。”
马谡飞速记录，心中不断评估着这些信息的价值与风险。陈珪不愧是浸淫中原政坛数十年的老手，对各家底细、人物性情、利益纠葛了如指掌，且分析鞭辟入里。这些情报，比“涧”组织之前费尽心力搜集的零散信息，要系统、深入得多。
“陈公所言，价值连城。”马谡停笔，由衷道，“只是如今司马懿对中原控制日紧，各地耳目众多，与这些家族联络，风险极大。依公之见，当以何种方式为宜？”
陈珪捋了捋花白的胡须，沉吟道：“直接派人联络，易被察觉。可效古之‘驿传’之法，但需更为隐秘。其一，利用商队。中原与荆襄、江东贸易未绝，可挑选绝对可靠之商贾，以行商为名，携带无字密信或特定信物，于约定时间地点，与对方指定之人‘偶遇’交易。其二，利用游学士子。中原士子常有游学四方者，可资助或安排可靠寒门士子，以游学访友为名，接近目标家族子弟，于诗酒唱和、谈经论道间，传递信息或观察动向。其三，也是最稳当却最慢的，是通过早已南下、散居荆吴的中原士人故旧，由其写信回乡，以家常问候、探讨学问为掩饰，夹带暗语。”
他看了看周蕙，又道：“周夫人在夷陵兴办文教，广纳贤士，此乃绝佳平台。可有意邀请一些出身中原、品行端方且对故土有所牵挂的避居名士，来夷陵讲学或定居。他们与家乡的联系，往往更为自然，不易引人怀疑。”
周蕙闻言，点头道：“陈公此议甚好。夷陵学馆正需名师，妾身可留意操办。既能增益地方文教，又能……一举多得。”她语带双关，马谡与陈珪皆会意。
马谡将陈珪的建议一一记下，准备与“涧”组织现有渠道结合，制定更周密稳妥的联络方案。他知道，有了陈珪这块“活地图”和这些切实可行的建议，吴国对中原的渗透，将从之前的“盲目撒网”进入“精准投放”的新阶段。
窗外，一阵秋风吹过，卷落几片红黄相间的枫叶，飘落在窗棂上。山庄内安静祥和，与北方中原那肃杀紧张的氛围，恍如两个世界。但在这宁静之下，一张针对司马氏统治的、更加精细而坚韧的情报与人心之网，正在悄然编织。旧雨（陈珪）带来的新知，如同投入湖面的石子，虽未激起惊涛骇浪，却已漾开层层扩散、影响深远的涟漪。
子午岭余脉，层林尽染秋色。一处隐蔽的山坳里，几顶破旧的皮帐篷散落着，袅袅炊烟升起，很快被山风吹散。这里便是“黑虎寨”临时的落脚点。寨中人不多，约三四十，多是衣衫褴褛、面有菜色的汉羌混杂的汉子，兵器也五花八门，透着一股穷困却又彪悍的气息。
寨主是个约莫四十岁的粗豪汉子，自称“黑虎”，左颊一道狰狞的刀疤，眼神却并不浑浊，反而带着山民特有的机警与桀骜。此刻，他正眯着眼，打量着眼前这位自称是“西边来的皮货商”的不速之客。
来人身形精悍，穿着普通羌人皮袍，脸上涂着防风沙的油膏，看不清具体年纪，但一双眼睛亮而有神，举手投足间隐隐带着行伍之气。他带来的礼物很实在：两袋盐巴、一捆上好的蜀锦边角料、还有一小袋沉甸甸的五铢钱。
“这位当家的，俺们掌柜的常年跑这条线，听说当家的仁义，在这片地界说话管用，特意让俺来拜个码头，交个朋友。这点薄礼，不成敬意，还望当家的行个方便，让俺们的商队能安稳过路，价钱好商量。”来人操着半生不熟的羌话夹杂着关中口音，姿态放得很低。
黑虎没有立刻去碰礼物，只是用脚拨弄了一下装盐的袋子，嗤笑一声：“西边来的？跑这条道的商队，老子见得多了，可没见过哪个掌柜的这么大方，还没见着货，就先送盐送钱。说吧，到底想干啥？老子这寨子小，容不下大菩萨。”
来人（实为“斩锋营”派出的精锐斥候，化名“老羌”部下，代号“山鹰”）心中暗赞这黑虎果然不是易于之辈，脸上却堆起更诚恳的笑：“当家的明鉴。实不相瞒，俺们掌柜的，除了皮货，偶尔也帮人打听点消息，寻个把人。听说前些日子，这附近可能有支队伍路过，约莫二三十人，或许带着点特别的东西……俺们掌柜的受朋友所托，想知道这支队伍的下落，活要见人，死……也得有个准信儿。只要当家的能指条明路，或者行个方便让俺们自己找找，酬劳加倍。”
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