黑虎眼神闪烁,沉默地喝了几口酒,没有立刻回答。篝火噼啪作响,映得他脸上刀疤忽明忽暗。
良久,他才闷声道:“老子这山头,来往的人是不少。二三十人的队伍……也不是没有。”他顿了顿,似乎在权衡利弊,“前些时候,是有一伙生面孔,从西边过来,人数差不多,看着不像寻常买卖人,倒像……逃难的。在东北边老鹰涧那头躲了几天,后来往哑巴谷方向去了。再后来……就没消息了。”
哑巴谷!木炭心中狂跳,这是新的具体地名!“当家的可知他们为何去哑巴谷?那地方……”
“哑巴谷那地方邪性,进去容易出来难,本地人都不大敢深入。”黑虎嘿然一笑,“为啥去?老子怎么知道。兴许是被人撵得没路了,兴许……是谷里有什么东西勾着他们。不过,”他话锋一转,眼神变得锐利,“老子告诉你们这个,可是担着干系的。那伙人后面,跟着尾巴呢,穿着皮甲拿着官制弓弩的尾巴!老子可不想惹上官府。”
木炭立刻道:“当家的放心,俺们打听消息,绝不会牵连当家的。哑巴谷……俺们自己会想办法去看。当家的这份情,俺们掌柜的记下了。日后若有用得着西边的地方,比如……再多换些箭头、盐巴,甚至帮忙销些不好出手的山货,都好说。”
黑虎盯着木炭看了半晌,似乎判断他话语的真伪,最终点了点头:“记住你们的话。老子什么都不知道,也没见过你们。酒喝完了,该干嘛干嘛去吧。”
木炭识趣地起身告辞,留下作为“酬谢”的另外一小包铁箭头。离开黑虎寨范围后,他立刻发出安全的信号,与接应的同伴汇合,将“哑巴谷”这个关键情报火速传回上邽。
与此同时,另一支按照“老羌”命令向东、北方向探查的小队,也在距离哑巴谷约三十里的一处荒废猎户木屋旁,发现了近期有人停留过的痕迹,并在屋后一堆刻意掩埋的灰烬中,找到了一小片未烧尽的、染有暗红色颜料(疑似旗帜)的麻布碎片。
线索,正在一点点汇聚、拼凑。李歆小队最后的踪迹,似乎真的指向了那片被称为“哑巴谷”的凶险之地。陇右的秋风,仿佛带来了远方故人微弱却执着的呼唤。
夷陵山庄的书房内,炭火温暖。陈珪披着一件厚裘,正与马谡对弈。黑白棋子错落于楸枰之上,两人落子舒缓,心思却多半不在棋局。
“前日收到宛城赵牧州回文,对陈公所提联络诸策,甚为嘉许。已命‘涧’组织抽调精干人手,会同我等,开始着手建立第一条稳妥渠道——经由江东往来汝南的绸缎商队。”马谡落下一子,低声说道,“商队首领是可靠的自家人,已在汝南经营多年,颇有根基。首次联络对象,选定为汝南平舆的袁亮。据最新消息,司马昭近期对汝南几家曾与陈家过往甚密的家族施压加重,袁亮处境亦颇艰难,此时接触,或能收效。”
陈珪捻须沉吟:“袁亮此人,老夫略知一二。性烈而直,重家族名誉。司马氏强征其族田私兵,已触其逆鳞。此时雪中送炭,确是好时机。然联络需注意方式,切不可令其觉我等有施舍或利用之意,当以‘同病相怜、共抗暴政’为辞,先表同情与敬意,再言合作。所传递消息,初期也应以无关紧要但能显示我方诚意与能力的情报为主,如关中驻军异动、洛阳朝局微妙处等,逐步建立信任。”
“陈公思虑周全。”马谡记下,又道,“东海王氏那边,按公所言,已托一位与王祥有书信往来、如今避居江陵的故交名士,去信问候并探讨近期某部经籍注解的疑义。信中只字未提时政,纯粹学问交流,但已搭上线。至于颍川钟氏……钟毓为人确实谨慎,目前尚未有合适切入点。”
“钟元常(钟繇)之子,自当谨慎。”陈珪叹道,“且观望吧,待我等在其他处略有成效,或中原局势再有变化,或许能触动之。”
棋局慢慢进行,窗外天色渐暗。周蕙亲自带着侍女送来晚膳和热汤,布置停当后,并未立刻离开,而是在一旁坐下,拿起一份夷陵工坊的物料清单似乎核算着,实则也在倾听。
马谡忽然想起一事,对周蕙道:“夫人,建业庞令君日前来信,询问夷陵‘格物院’新式纺机改进进度,并提及江东工匠近来在水利鼓风方面有所心得,或可交流。此外,庞令君还委婉问及,夷陵学馆可否有能力,接纳少许从中原避祸而来、略有薄名的士人子弟就学?其家眷可由官方另行安置。”
周蕙放下手中纸笔,微笑道:“改良纺机已试制出第三版,效率较旧式提升近五成,正待扩大试用。与江东工匠交流,求之不得,妾身可安排专人对接。至于学馆接纳士人子弟……此事妾身与陈公商议过,认为可行。夷陵学馆本为兴贤育才,不论出身。只需查明来历,确保无奸细混杂,便可接纳。其生活用度,可由学馆公田收益及官府专项补贴承担,既能彰我吴国重贤之名,亦可潜移默化,收中原士人之心。”
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!
喜欢魏砥请大家收藏:(m.20xs.org)魏砥20小说网更新速度全网最快。