惨白的月光高悬，广元县城渐入沉寂，大部分民宅已熄了灯火，街巷间，只有巡夜梆子的余音在回荡。
高管事哼着小曲，步履蹒跚，酒意上头让他浑然不觉身后如影随形的脚步。
行至一条僻静巷尾，他正欲解开裤带放水，一只大手猛地从黑暗中伸出，死死捂住了他的嘴！
紧接着，一块带着怪味的麻布粗暴地塞入口中，堵死了他所有的惊呼。
几条黑影如饿虎扑食般拥上，动作迅捷而精准，眨眼间便将他捆成了粽子。
他惊恐地瞪大双眼，徒劳地扭动，只换来更紧的束缚。
随即，一个散发着土腥味的麻袋兜头罩下，世界陷入彻底的黑暗和窒息。整个过程快如闪电，没有一丝多余的声响。
为首的汉子目光扫过空寂的巷子，确认无虞后，一挥手，几人抬起沉重的麻袋，迅速消失在夜色深处。
相比之下，白志生和钱世亨的“待遇”就粗暴得多。
当兄弟二人抄近路走进一条更暗的窄巷时，十几条彪悍的身影无声地堵住了前后去路。
没有废话，只有骤然爆发的拳脚！雨点般的重击落在身上，白志生刚吼出半声就被一记重拳砸在腮帮子上，钱世亨更是被踹翻在地。
剧痛和窒息感淹没了一切，破布塞满了他们的嘴。同样的麻袋，同样的粗暴拖拽，将他们卷入未知的深渊。
张府·书房。
“少爷，人带回来了，三个。”负责行动的胜武低声禀报。
张行指节轻叩桌面，发出笃笃的轻响：“过程……干净？”
“回少爷，盯梢的兄弟确认，前后街巷无人，绝无目击，无丝毫动静。”
“好。”张行眼中寒芒一闪，“先关地窖。明日随车队出城，一并带走。”
一旁的胜武皱眉：“少爷，这些腌臜事交给我们办便是，您何必亲自出城？万一……”
张行抬手打断他，语气沉稳却带着不容置疑的力量：“胜武，你们是我张行过命的兄弟。以往许多事，我未能亲临，但此番不同。
既是为山庄添丁，亦是处置这自寻死路的仇雠。我当与你们同行，此事已决，不必再言。”
他顿了顿，声音放缓，“我信你们的手脚，更信你们的忠心。按计划行事，不会有差池。”
胜武心头一热，重重抱拳：“是！少爷！”
次日晌午，黄猫乡外官道旁。
一支由马车、牛车组成的队伍在树荫下暂歇。张行与妹妹张卿儿分乘两辆舒适马车。
几辆牛车上堆满了货物，也蜷缩着几个被麻袋罩住的身影；
坐不下的家丁们则警惕地在四周警戒、休息。
“胜武，”张行掀开车帘吩咐，“你脚程快，去镇上找刘掌柜，把我们招人的消息放出去，其他人原地休整，等胜武回来再启程，到了山庄再用饭。”
“明白！”林胜武应声，身影矫健地朝镇子方向掠去。
张行对众人朗声道：“兄弟们再忍忍，到了地方，热饭热菜管够！”
黄猫乡，刘记杂货铺，掌柜是个富态的胖子，见胜武进来，脸上立刻堆满笑容：“哎哟，林小哥！稀客稀客！
托张老爷的福，小老儿这身子骨还行，生意也还过得去。您这是……有事吩咐？”
“刘掌柜客气，”胜武开门见山，“我家老爷要在山庄添些人手，还是老规矩，劳烦掌柜的把消息散出去。”
“还是那些要求？身家清白，吃苦耐劳？”
“正是。”胜武递过二两碎银，“办妥了，老爷另有谢仪。”
刘掌柜笑呵呵地接过银子，拍着胸脯保证：“小哥放心！包在小老儿身上！就是没有这银子，单凭张老爷常年照顾小店的情分，这事儿也一定办得漂漂亮亮！”
他立刻招呼账房，将招人的告示写得清清楚楚，张贴在铺面最显眼处。
夕阳时分，队伍终于抵达了目的地——山脚下一处占地广阔的庄子，这庄子原是乡绅别业，被张行斥巨资连同后山一并买下，又不断扩建，如今占地足有十亩。
建筑风格实用质朴，十余间大通铺房舍、两座小巧独立的院落、一座坚固的仓库，布局紧凑而高效。
门房早已迎候，众人鱼贯而入。
家丁们在林胜文的指挥下，立刻忙碌起来，生火造饭，安置物品。
而三个麻袋也被从牛车上拖下，解开绳索，露出里面狼狈不堪、虚弱不堪的人形。
白志生、钱世亨、高管事如同三滩烂泥瘫在地上，脸色蜡黄，嘴唇干裂。将近两天水米未进，只靠偶尔灌下的几口清水吊命，早已是强弩之末。
“给他们喂点水。”林胜武冷酷地吩咐看守的家丁，“等缓过劲儿，再给点稀粥。别饿死了，也别让他们有力气闹腾，看紧了，跑了唯你们是问！”
他扫了一眼地上三人，眼神如同看三只待宰的鸡犬，转身离去。
草草用过晚饭，张行与林胜武在正屋商议招人细则。
末了，张行叮嘱：“明日你带几个兄弟，分头去附近几个乡镇招人。记住，来源地要分散开，切莫让新招的家丁来自同一处，抱团成势，非山庄之福。”
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