约莫两刻钟后，何贵沐浴完毕，换上了领来的新衣——一套靛蓝色的棉布直身，虽然是最普通的布料和款式，但干净整洁，大小也合身。
当他神清气爽地回到房间时，张择端抬头一看，眼中不禁露出笑意，打趣道：“果真是人靠衣装，马靠鞍！何兄这一换上新衣，顿时精神焕发，与先前判若两人了！”
何贵有些不好意思地整理了一下衣襟，苦笑道：“张兄莫要取笑我了，这一切，还要感谢夏王的恩典，若非如此，我何贵恐怕此生都难有一身体面的衣衫。”
他见张择端手边的书并非熟悉的四书五经，而是些《大夏律例概要》、《农政简编》、《九章算术启蒙》之类的册子，不由得好奇问道：“张兄，我曾听闻大夏科举不考四书五经，难道这吏员考试，竟然也是真的？”
张择端正色道：“那是自然，夏王与朝廷诸公皆务实政，不尚空谈，因此改革考制，早已不考那些了。
此次吏员考试，据以往惯例与官方公布的考纲，主要考察律法常识、农桑水利、基础算术等，重在考查处理实际事务的能力。”
两人正围绕着即将到来的考试内容和形式讨论时，房间门帘又被掀开，陆陆续续进来了三个人。
这三人的年纪与张、何二人相仿，但穿着明显更为精致些，衣料是细棉甚至带着绸缎镶边，面色红润，步履从容。
三人放下行李，其中一位面容白皙、气质沉稳的青年便主动走上前来，拱手笑道：“二位兄台有礼了，在下刘景仁，这两位是王守拙兄和胡文敏兄，我等皆来自四川，我来自夔州府，王兄来自保宁府，胡兄来自潼川州。”
何贵与张择端对视一眼，心中顿时了然，四川乃是大夏最早稳固统治的根据地，商业繁荣，民生相对富足，且未曾经历陕甘豫那般严重的旱灾与兵灾，难怪这几位的穿着气度与众不同。
两人连忙起身还礼，自报家门。
张择端热情地招呼道：“原来是三位四川来的兄长，快请坐，只是小弟有一事不解，听闻四川吏治已上正轨，招募官吏亦有时日，三位兄长为何舍近求远，要到这西安来应考呢？”
刘景仁闻言，与王、胡二人对视一眼，脸上皆露出一丝无奈的苦笑。
他叹了口气道：“张兄有所不知，说来惭愧，当初大夏初定四川，开科取士时，家父……唉，家父总觉得大夏乃新立之朝，根基未稳，担心若是参加了大夏的科举，他日明廷王师一旦反攻，会被视为从逆之徒，祸及家族。
因此，当时严令我不准参与。
但大夏拿下四川都将近两年时间了，明廷不说反攻四川，甚至连续丢了陕甘宁，甚至大夏即将南下湖广，家父也觉得大明完了，方才允许我参加考试！”
王守拙接口道：“我与刘兄情况类似，家中长辈亦是持观望之心，错失了当初的机会。”
胡文敏则摇了摇头，语气带着些许自嘲：“我却是不同，此前四川招募吏员时，我便参加了，只可惜学识不精，未能考取。
而如今四川各地官吏编制渐满，招募名额稀少，竞争激烈，听闻陕西新附，急需人手，机会更多，这才与刘兄、王兄结伴，北上碰碰运气。”
听闻几人都来自四川，对大夏的考试制度更为熟悉，何贵忍不住虚心请教道：“刘兄，适才听张兄言，大夏考试不重经义，而重实务，不知这具体是如何考法？还望刘兄不吝赐教。”
刘景仁见何贵态度诚恳，便详细解释道：“何兄客气了，据我所知，自夏王起兵伊始，无论科举还是吏员考选，便不再以四书五经、诗词歌赋为要。
考题多围绕农桑稼穑之情、基础算术之能、律法条例之识、商贾流通之理，有时甚至会加入一些简单的钱粮核对、户籍管理，乃至根据描述推断案情之类的刑侦内容。
总之，一切以日后为官理政可能遇到的实际问题为导向。
而且，即便考中入选，也并非一劳永逸，若在后续任职期间，被发现能力不济、操守有亏，或考核不合格，同样会被清退。
当然，若是做得好了，”刘景仁语气转为振奋，“那待遇也是颇为丰厚的，薪俸足以养家糊口，更有各种补贴，最重要的是，晋升之路畅通。”
何贵听得连连点头，又问出一个他极为关心的问题：“多谢刘兄解惑！只是……在下还有一问，若考中吏员，日后真的还能继续升职，甚至……为官吗？”
刘景仁肯定地答道：“那是自然！绝非虚言，譬如做到令吏一职，若自觉学识能力足够，晋升途径主要有二，一是积攒一定资历和功绩后，由上官举荐，参加更高层次的官员选拔考试；
二便是在任期间，若能于本职工作上做出显着成绩，或提出利国利民之策并被采纳，立下功劳，亦可破格升迁。
我川中已有数位前辈，由吏员出身，因办事得力，已升任县中知县乃至州府佐贰官了，因此，吏员可以升迁这事，可不是空谈！”
张择端也趁机问道：“刘兄，不知这考试之中，算术一项，难度如何？主要考些什么？”
刘景仁耐心解答：“算术主要考校《九章》基础，如田亩面积计算、粮谷比例换算、工程土方估算、以及一些简单的盈亏算计。
不会太过艰深，但要求计算准确、思路清晰，我这里有本前人整理的算学笔记，若张兄需要，可拿去参详……”
几人围坐在一起，就着窗外透进来的天光，热烈地讨论着即将到来的考试。
来自四川的刘景仁等人俨然成了临时的顾问，将他们所知的经验和盘托出。
通铺内，其他几位先到的士子也被吸引过来，加入了讨论。
原本略显沉闷的房间，此刻充满了求知与交流的热烈气氛。
好
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