原本略显沉闷的房间，此刻充满了求知与交流的热烈气氛。
何贵聚精会神地听着，时而提问，时而沉思，感觉自己仿佛打开了一扇新世界的大门，对于未知考试的忐忑，渐渐被一种渴望了解和掌握这些实用知识的迫切感所取代。
他摸了摸身上柔软的棉布新衣，看着眼前这些虽然来自各地、却因共同目标而聚集在一起的士子，心中那份归属感，悄然生根。
众人围绕着考试内容的热烈讨论持续了约半个时辰，直到一阵不合时宜的咕咕声从何贵腹中传来，打破了室内专注的氛围。
何贵顿时面露窘迫，下意识地捂住了肚子。
张择端见状，立刻体贴地出言解围，声称自己也感到腹中饥饿，提议大家不如一同前往食堂用饭。
这个提议得到了在场所有人的赞同，于是众人纷纷收拾起手头的书册笔记。
何贵也赶忙带着儿子去往女舍区域，唤上一直在那里等候的妻子。
当一行人抵达校场食堂门口时，眼前已是人山人海。
黑压压的士子队伍排成了数条长龙，井然有序地向前缓慢移动，场面极为壮观。
空气中弥漫着诱人的饭菜香气，对于久经饥馑的何贵一家人而言，这香味具有难以抗拒的魔力，引得他们不自觉地吞咽着口水。
看着眼前秩序井然的队列，何贵不禁联想到大明境内但凡有此等聚集，早已是推搡争抢、混乱不堪的景象，他忍不住向身旁的刘景仁发出感叹，询问大夏治下是否所有事务都能如此条理分明。
刘景仁略带自豪地解释道，这正是大夏法令严明、注重规矩的体现，尤其是在此类官方组织的活动中，任何不遵守秩序的行为都可能直接导致考试资格的取消。
连夏王本人都以身作则，恪守法度，底下又有谁敢肆意妄为？
排队等候约一刻钟，一行人终于来到了取餐口。
每人领取的是一个统一的木制托盘，上面摆放着标准的餐食：一荤两素三个菜，外加一大碗堆得尖尖的米饭。
荤菜是油光锃亮的炒腊肉，两个素菜分别是金黄的炒鸡蛋和炖煮得软烂的土豆块。
至于为何没有豆腐这类常见的菜式，使是因为由于黄豆产量有限，大夏优先保障军队供应，豆腐及其制品成了军中的重要蛋白质来源。
至于鸡蛋，在驻地稳定时军队也会食用，但战时则主要依靠干豆腐。
同样，为了保障军队远行作战时的营养，大夏还初步发展了水果罐头，不过由于技术原因，保存期仅有数月，但这也足以覆盖一场战役的周期，毕竟眼下大夏可以说毫无对手！
众人打好饭菜，在食堂内寻了一处相连的座位坐下。
食堂内部采用的是类似张行前世学校的连排餐桌椅，不过是木制的，为了就是促进集体氛围。
过道两旁还放置着几个大木桶，里面盛着热气腾腾、随意取用的萝卜排骨汤。
刚一落座，何贵的妻子和儿子便再也克制不住长途跋涉积累下的饥饿感，几乎是立刻将头埋进碗里，狼吞虎咽起来。
何贵见状，脸上闪过一丝尴尬，连忙低声提醒妻儿注意吃相，并向同桌的几位友人致歉，坦言自家从河南赶来，盘缠拮据，一路饥饱不定，让诸位见笑了。
刘景仁等人连忙表示理解，言说在大明治下，谁没过过苦日子，让何贵不必介怀。
见众人确实毫无嫌弃之意，何贵这才稍稍安心，但看着妻儿那近乎失态的吃相，心头不禁涌起一阵酸楚与愧疚。
他深感自己作为一家之主，多年科场失意，仅靠微薄的私塾束修难以养家，加之明廷苛捐杂税繁多，让家人跟着自己受苦。
感慨过后，那久违的饭菜香味也彻底激发了他的食欲，随即也埋头快速吃了起来。
片刻功夫，何贵的妻儿便风卷残云般吃完了自己盘中的食物，又起身去添了两次饭菜，何贵自己也添了一次。
约两刻钟后，众士子大多吃饱喝足，随行的家属们也陆续离开食堂返回宿舍休息。
校场内的帮工适时抬来几大桶粗茶，供士子们饭后消食解腻。
何贵刚端起一碗粗茶，便听到张择端向刘景仁几人问道，“几位兄长，我看你们都吃得不多，是否觉得饭菜不合口味。”
刘景仁笑着摆手否认，“贤弟这是说那里话！我们也并非出身钟鸣鼎食之家，眼前的饭菜已堪称美味，只是入校场前在城中品尝了些本地小吃，故而胃口不佳。不过，既然如此，何不由我做东，邀二位一同去城中寻一家生意兴隆的酒楼用晚饭。”
张择端闻言立刻欣然应允。
何贵却面露难色，本能地想要拒绝，他囊中羞涩，若受人宴请却无钱回请，实在有违他心中所持的礼数。
就在他准备开口婉拒时，刘景仁似乎看穿了他的心思，抢先说道“何兄，此次并不是只为吃饭，而是因为此类酒楼在考试期间往往是消息汇总之地，热闹非凡。
我们运气好的话，还能遇到受邀前来讲解考题的学堂先生，甚至可能偶遇在职的大夏官员，对了解考试动向大有裨益。”
听闻此言，何贵再也无法拒绝，好奇心与求知欲占了上风，他惊讶道，“酒楼竟真会有人讲题？”
刘景仁肯定地答道，“那是当然，在四川这已是常态，酒楼饭馆为了招揽生意，常会聘请书院师长在考试期间析讲往年试题，已成风气。
不若何兄携带嫂子他们一起前往？”
但何贵以她们听不懂、怕打扰诸位兴致为由，再三婉拒了。
刘景仁见状，也不再强求。
到了下午四时左右，一行人收拾妥当，准备离开校场前往城中。
刚走到校场门口，便看见一块醒目的木牌上张贴着巨大的告示，明确告知所有参考士子及家属，校场将在晚上十时实行宵禁，禁止人员进出，过时不候，要求大家切记时间安排。
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