郑芝龙瞳孔微缩，冷哼一声：“邓总兵倒是自信，我郑家水师纵横万里海疆，什么风浪没见过？大夏岂能阻我？”
邓祖禹微微一笑，语气依旧平和，却带着不容置疑的笃定：“郑将军是明白人，当知我水师战船虽少，然船坚炮利，今日我敢以数十舰直面将军雄师，凭的便是这份底气。
更遑论，我大夏立国之基，在于陆上几十万带甲，国力日隆，假以时日，倾力打造足以巡弋远洋之巨舰，亦非难事。
届时，海疆格局，恐非今日可比。”
他直视郑芝龙，缓缓道：“邓某此番前来，是想告知将军，我大夏无意与将军在海上争一时之短长，徒令亲者痛，渔人惧。
然，广东乃至整个东南海疆，关乎我大夏国策与万民生计，绝无退让之理。
今日一会，是敬重将军海上豪杰。只望此后，将军行事，能多一份考量，莫要轻易开启战端，以致生灵涂炭，且……胜负难料。”
郑芝龙脸色变幻，心中波涛翻涌。
邓祖禹的从容，大夏舰队的有恃无恐，还有对方透露出的那种对未来的强大自信……这一切都让他不得不重新评估眼前这个对手。
继续硬碰硬？即使能赢，恐怕也是惨胜，而且将与这个庞大势力彻底结怨。
当日下午，海风带来的咸腥气息中混杂着一丝若有若无的焦糊与硝烟味，这味道让郑芝龙心中的不安愈发浓重。
未过多久，几艘帆橇破损、烟熏火燎的哨船狼狈地驶回本阵，带来了陈辉部在南头澳遭遇毁灭性打击的噩耗。
听着部将语带惊恐地描述那遮天蔽日的炮火、远超预料的射程、以及舰队在精准打击下如同纸糊般碎裂的惨状，郑芝龙的脸色阴沉得能滴出水来。
他麾下将领个个都是久经风浪的悍勇之辈，能让他们如此失态，可见当时情景之可怖。
他挥手屏退报信之人，独自在艉楼踱步良久，海图上的广东海岸线此刻在他眼中，仿佛化作了一条盘踞的钢铁巨兽，正对着他的舰队狰狞吐信。
他终于下定决心，再次派遣使者，打着议事的旗号，前往大夏舰队请求与邓祖禹二次会晤。
这一次，会面的气氛与上午已截然不同。
两艘小舟再次于碧波中央相会。郑芝龙率先开口，声音少了先前的傲然，多了几分艰涩与探究：“邓总兵……好手段，方才回报，南头澳一战，我部折损颇重。
看来，邓总兵是早有成算，稳坐钓鱼台，并不介意陪郑某在此空耗时辰。”
邓祖禹神色依旧平静，坦然道：“郑将军纵横四海，麾下舟师之盛，天下皆知，我大夏既欲经略海疆，自然需有所应对，以防不测。
实不相瞒，此番部署于广东沿海各要点的三百门48磅红衣炮，不过是首批应急之需，后续工坊仍在日夜赶工，不日亦可列装。”
“三百门？！还只是首批？！”纵使以郑芝龙的城府与见识，此刻也忍不住倒吸一口凉气，眼中满是难以置信。
作为常年与西洋人打交道、甚至自己也设法铸造、购买红夷大炮的海上枭雄，他太清楚这个数字意味着什么。
一门合格的48磅重型前膛炮，从优质铁料选取、复杂铸造、到膛内钻孔打磨、以及后续的强度测试，费时费力，耗费巨资，且成品率不高。
欧罗巴的强国船厂，一年能稳定产出数十门已属不易。
大夏动辄以数百门计，且听其语气似乎产能游刃有余，这完全颠覆了他的认知。
他哪里知道，大夏凭借远超时代的组织能力、初步实现的标准化流水作业、改进的高炉与铸造技术，以及张行不惜工本的战略投入，早已将火炮生产推向了一个全新的高度。
军器局不仅完成了未来规划中所有步兵镇属火炮的储备，更将核心产能全力转向了攻坚与岸防所需的重型火炮。
在集中力量办大事的体制下，铸造数百门重炮虽非易事，却也绝非不可想象的天堑。
邓祖禹看着郑芝龙震惊的神色，继续缓缓道，语气平和却带着不容置疑的份量：“郑将军，天下大势，顺之者昌，我大夏扫平寰宇，鼎定中原，不过是时间问题。
良禽择木而栖，贤臣择主而事。
将军雄踞海上，保境安商，于沿海百姓实有惠政，我大王亦有所闻。
若非念及于此，兼敬重将军乃海上豪杰，我大夏兵锋所向，又岂会屡留余地，苦口相劝？望将军慎思。”
这番话软硬兼施，既点明了大夏不可阻挡的崛起之势和恐怖军工潜力，又给了郑芝龙台阶，暗示因其过往对沿海的处理尚有可取之处，大夏才愿意招揽，而非一味剿灭。
同时，“对我大夏也有所知晓”一语，更是暗指大夏那套对归顺者过往经济问题相对宽容、但对“害民之行”绝不容忍的鲜明政策。
郑芝龙当然明白这潜台词，他投靠明朝后，为了稳固地位和筹措庞大舰队的开支，自然免不了与各方势力周旋，甚至有些灰色地带，但得益于早年颠沛经历和长远眼光，他在约束部众、维持基本海商秩序、避免过度残害沿海平民方面，确实比大多数海盗或某些明朝军将要强。
这也是他在福建沿海能有一定民望的基础，大夏的政策，对他而言，并非不可接受，甚至某些方面颇合他心意。
他沉默片刻，脸上的苦笑渐渐敛去，取而代之的是一种复杂的郑重：“邓总兵所言……郑某受教了，贵军器甲之利，筹划之深，郑某今日方知深浅。
至于贵邦法度，郑某素有耳闻，于那些祸害百姓、杀良冒功、行同禽兽之辈，郑某平生亦最是痛恨！邓总兵今日之言，郑某必当深思。”
双方再次行礼作别，小舟各自归阵。
回到大夏旗舰上，参将齐木桥忧心忡忡：“总兵，观那郑芝龙神色，虽有震动，但似仍未下定决心此人雄踞海上多年，心高气傲，恐怕不会轻易俯首。”
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