皇太极皱眉：“二哥，调回山海关守军，明军若趁机出关……”
“皇上。”代善打断他，语气沉重，“明廷如今自顾不暇，自身难保，哪里还有余力出关？就算他们出关，也不过是捡些便宜，占几座空城罢了。
可大夏不一样！他们是要亡我大清啊！”
这番话，如同一盆冷水，浇得众人心头冰凉。
皇太极沉默片刻，缓缓点头：“二哥说得是，传旨，调山海关守军回援。”
代善却没有退下，反而欲言又止。
皇太极看出他的犹豫：“二哥还有话说？”
代善深吸一口气，终于开口：“皇上，还有一事……朝鲜驻军，老臣不知该如何定夺。”
皇太极一怔：“朝鲜驻军？此话怎讲？”
代善道：“大夏全面进攻，我大清即便集结全部力量，胜算依旧渺茫，若召回朝鲜驻军，固然能多出万余兵力，可……可若盛京失守，我们还有朝鲜可退。
朝鲜虽小，毕竟是我大清藩属，地形多山，利于固守。
若不召回，敌军兵贵神速，待其围困盛京，再想召回，就来不及了。”
这番话，说出了在场所有人心中最深的恐惧——盛京，可能守不住。
皇太极的脸色更加苍白。
他看向群臣，发现每个人的眼中，都闪烁着同样的绝望和茫然。
“范先生，”皇太极的目光落在范文程身上，“你意下如何？”
范文程，这个汉人谋士，自皇太极继位以来便备受信任，参赞军国大事，堪称清廷的“智囊”。此刻，他面色凝重，缓缓出列。
“皇上，礼亲王所言极是，朝鲜驻军，不可轻动。”范文程的声音低沉，“留他们在朝鲜，便是一条退路。
若盛京失守，皇上可退往朝鲜，再图后计。”
他顿了顿，又道：“此外……老臣斗胆，还有一言。”
“说。”
范文程抬起头，目光中带着一种复杂的情绪：“皇上，不妨……试着与大夏谈和。”
“谈和”二字一出，殿内一片死寂。
范文程继续道：“大夏虽强，但战线拉得太长，处处需要驻军，若能与之谈和，哪怕割让辽东，保全祖宗基业，也是……”
他没有说下去，但所有人都明白，他的言外之意，远不止“谈和”。
还有一条路，叫“投降”。
若是放在一年前，这两个字提都不能提。
谁敢说投降，立刻就会被群起攻之，甚至被当场处死。
可如今，却没有人反驳，因为形势比人强。
大夏的蒸汽战船，大夏的燧发火铳，大夏的精锐步骑，大夏那仿佛无穷无尽的后勤补给……短短几个月，就打得清廷精锐尽丧，节节败退。
这样的对手，怎么打？拿什么打？
殿内死一般的寂静。
皇太极的目光缓缓扫过群臣，从每一个人脸上，他都看到了同样的东西——绝望，茫然，还有一丝微妙的、不敢说出口的期待。
期待什么？期待有一条船，能载着他们逃离这艘即将沉没的破船。
皇太极忽然感到一阵深深的疲惫。他想起年轻时候，跟着父汗南征北战，何等意气风发；
想起继位之初，雄心勃勃，立志要入主中原，成就霸业。
可如今……
“都退下吧。”他挥了挥手，声音沙哑得几乎听不清，“容朕……想想。”
群臣默默退出大殿。
空荡荡的崇政殿内，只剩下皇太极一人，坐在龙椅上，望着殿外灰蒙蒙的天空。
他知道，大清，已经到了生死存亡的关头。
而他，这个曾经的天命汗，却找不到任何可以抓住的救命稻草。
盛京，皇宫寝殿。
皇太极坐在御案前，面前摊开的是一份又一份战报，每一份战报，都像一把刀，狠狠剜在他心上。
他已经这样坐了两个时辰。
案上的茶水早已凉透，御膳房送来的晚膳原封不动地摆在一边，连筷子都没有动过。
贴身太监几次想开口劝，都被他那张阴沉得可怕的脸吓得缩了回去。
一统天下……
这四个字，曾经是他最大的梦想，是他每天醒来支撑他处理朝政的动力。
他无数次在梦中看到大清的旗帜插在北京城头，看到明朝的皇帝跪在自己脚下，看到万里江山尽归满洲铁骑。
可如今，这个梦，碎了。
碎得如此彻底，如此突然，如此残酷。
他猛地站起身，在殿内来回踱步。烦躁、愤怒、不甘、恐惧……各种情绪交织在一起，几乎要把他逼疯。
“来人！”
“奴才在！”贴身太监连忙躬身。
“传范文程，即刻觐见！”
偏殿内，烛火通明。
范文程匆匆赶来，还未来得及行礼，皇太极便摆了摆手：“不必多礼，坐。”
范文程谢恩落座，抬眼看向皇太极。这位曾经意气风发的君主，此刻脸色苍白，眼窝深陷，短短几日仿佛老了十岁。
他心中暗叹一口气，却不敢表露分毫。
“范先生，”皇太极开门见山，“朕召你来，是想问你一件事——求和之事，你怎么看？”
范文程沉默片刻，缓缓开口：“皇上，求和本身，不是问题，自古两国交兵，和谈常事。
问题在于……大夏想要什么。”
“怎么说？”
范文程斟酌着词句：“皇上，臣这些日子一直在研究大夏，这个朝廷，和咱们见过的任何一个朝廷都不一样。
它不守旧，不迂腐，不讲究那些虚头巴脑的东西。
他们要的，是实实在在的利益，是彻彻底底的掌控。”
他顿了顿，继续道：“若大夏只是想要土地、要赔款，那都好说，割几座城，赔几百万两，咱们咬咬牙，也能承受。
可臣担心的是……”
“是什么？”
范文程抬起头，目光凝重：“臣担心，他们要的，不止是这些。”
皇太极眉头紧皱：“什么意思？”
范文程缓缓道：“皇上可知道，大夏收服漠南蒙古之后，是怎么做的？”
皇太极心中一凛。
漠南蒙古的事，他当然知道。
那是大夏去年打下来的，原以为他们会像历代中原王朝那样，设立羁縻卫所，册封几个蒙古王公，每年给点赏赐，维持表面臣服。
可大夏没有。
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