红河谷以北八十里，白草滩。
完颜骨主力七千五百骑，在此扎营。
中军大帐里，气氛压抑得能拧出水来。
扎合跪在帐中，额头磕地，不敢抬头。左脸一道鞭痕，血淋淋的，是完颜骨刚抽的。
“三千前锋，”完颜骨声音冷得像冰，“一个时辰，折损五百。扎合，你这颗脑袋，还想不想要了？”
“大王恕罪！”扎合颤声道，“实在是南人狡猾，设伏偷袭，火铳凶猛……”
“火铳？”铁木真冷笑，“几百根烧火棍，就把你黑豹勇士吓破胆了？草原上的狼，什么时候怕过响动？”
乌苏里皱眉：“铁木真将军，话不能这么说。扎合将军报，南人火铳射程百步，装填迅速，三轮齐射就杀了咱们五百人。这战损，确实惊人。”
“那是扎合蠢！”铁木真拍案，“明知谷口险要，还往里冲。换成我雪熊部落——”
“换成你怎样？”完颜骨打断，老眼扫过帐中众将，“在座诸位，谁敢说遇到同样情况，能做得更好？”
帐中沉默。
扎合虽莽，也是草原有名的勇士。黑豹部落三千骑兵，战力不弱。
这样的队伍，一个时辰折损六分之一，谁心里不打鼓？
“大王，”乌苏里缓缓开口，“南人这次，用的不是旧战法。臣仔细问了逃回来的士卒，他们说——南人骑兵冲锋时马特别稳，下坡如履平地。撤退时马蹄声特别清脆，像是钉了铁掌。还有火铳队，射完就走，毫不恋战。这种打法……”
“这种打法，是专门针对草原骑兵的。”
完颜骨接过话，起身走到地图前，“李晨这个人，本王研究很久了。他不只是武夫，是谋士，是工匠，是商人，还是先生。他造的东西，教的学问，定的规矩，都在一件事——改变。”
“改变地形，修路架桥。改变人心，办学教化。改变战法，造新装备。现在，他要改变草原。”
铁木真不服：“草原千年不变，他说改就能改？”
“已经改了。”完颜骨指着红河谷方向，“胡彪降了，巴特尔跑了，十几个小部落迁过去了。现在红河谷里，草原人在种田，在织布，在读书。再过十年，那些人还是草原人吗？”
乌苏里担忧：“那咱们……”
“咱们要打。”完颜骨眼中寒光一闪，“但不能像扎合那样打。李晨想用新战法消耗咱们，咱们偏不让他如意。”
“大王的意思是？”
“集结全部兵力，直扑红河谷。”
“七千五百骑，铺开了冲。火铀再厉害，一次能射多少人？装填再快，能快过骑兵冲锋？只要冲到百步内，弓箭就能压制。冲到五十步，投矛就能杀伤。冲到跟前，弯刀对火铳，看谁死！”
铁木真兴奋：“对！就这么打！南人那点兵力，守谷口都勉强，只要冲破防线，红河谷就是咱们的！”
乌苏里却犹豫：“可若是李晨又设伏……”
“设伏？白草滩到红河谷，八十里平原，一马平川。哪里设伏？怎么设伏？李晨若敢在平原上跟咱们野战，本王倒要看看，他那新战法有多大能耐！”
命令传下，七千五百骑整军备战。
而此刻，红河谷，了望塔。
李晨举着单筒望远镜——这是墨问归刚做出来的新玩意，两个镜片套在铜管里，能看清五里外的人脸。
视野里，草原联军正在集结。
黑压压的骑兵，分成四个方阵，旌旗招展，杀气腾腾。
“完颜骨这是要拼命。”郭孝站在一旁，“放弃分兵，放弃袭扰，集中全部兵力，一波冲垮咱们。”
李晨放下望远镜：“奉孝觉得，能守住吗？”
“守不住。”郭孝直言，“谷口宽三百丈，咱们两千兵力，撒开了守，每丈不到七人。七千五百骑冲锋，像洪水决堤，挡不住。”
“那就不守。”
郭孝一愣：“王爷的意思是……”
“出谷迎战，在平原上，跟完颜骨打一场堂堂正正的野战。”
阿紫急道：“王爷！平原野战，咱们人数劣势太大！”
“人数劣势，装备补。”李晨走下了望塔，“奉孝，还记得咱们讨论过的‘骑兵战力三要素’吗？”
郭孝跟上：“记得。人马合一，远近兼备，快慢自如。”
“对。”李晨来到校场，指着正在训练的火铳队，“完颜骨以为，火铳的优势是射程。错了。火铳真正的优势，是‘远近兼备’。弓箭手要练十年，火铳手练三个月就能上阵。弓箭射程八十步，火铳射程百步。弓箭抛物线，火铳直射。”
又指着骑兵：“新马具的优势，是‘人马合一’。双马镫让骑手稳，高鞍桥让冲锋猛，马蹄铁让战马耐久。完颜骨的骑兵，冲锋三十里就得歇马。咱们的骑兵，冲锋五十里还能再战。”
最后指向远处的粮车：“至于‘快慢自如’……咱们已经做到了。”
郭孝眼睛一亮：“王爷是说……”
“传令。”李晨站定，“全军饱餐，喂足战马。今夜子时出发，绕到白草滩东北二十里的野马坡。那里地势略高，背靠矮山，适合防守。”
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