薛蟠虽然听得半懂不懂，可看到冯紫英都点了头，他的信心便也涨了几分。
他搓着手在厅里又踱了两圈，忽然停下来，问道：“可远洋大船从哪儿来？现造也来不及啊。”
“这个你放心。”王伦和冯紫英对视了一眼，冯紫英会意，接过话头解释道。
“柳湘莲前些日子南下筹备海运时，已经在泉州港物色了一批现成的远洋大船。那些船是闽粤一带的海商用来跑南洋航线的，船况好，船工老练，只是一直没有合适的货源和大主顾。咱们恪玉商号的货量一旦亮出来，那些船商挤破头也要来抢这单生意。只需一封书信，调十几艘过来不在话下。”
薛蟠那颗悬着的心终于重重地落回了肚子里。
他一屁股坐回椅子上，拿起桌上早已凉透的茶猛灌了一大口，抹了抹嘴，忽然嘿嘿地笑了起来，笑得脸上的横肉一颤一颤的。
“那我这就派人去通知江南那边，让他们把货备好，等咱们的大船一到就装船出海！”
“不必派人。”王伦摇了摇头，语气忽然变得郑重起来，“这次我亲自跑一趟江南。”
他站起身来，负手走到窗前，沉默了片刻，转过身来，对薛蟠和冯紫英说道。
“这次的局势，背后必定有高人布局。松江、苏州、杭州、扬州、宜兴等地的货同时被截，漕船同时被退，时间、地点、手法都拿捏得极为精准，不是寻常商贾能做到的。”
“柳湘莲虽然武功高强，但他毕竟不熟悉商道上的弯弯绕绕，有些事情需要我亲自去判断、去调度。你们二人在京城守好大本营，江南的事——我去。”
这番话说得不容置疑，薛蟠和冯紫英便不再多言，各自领命而去。
两人走后，王伦独自在花厅里站了一会儿，将方才商议的事情在脑中又过了一遍，这才转身出了花厅，往库房的方向走去。
恪玉商号的库房设在商号后院的西厢，是一排五间打通了墙壁的大屋子，常年堆满了从各处运来的样品和待验的货物。
推开厚重的木门，一股混合着绸缎、茶叶、药材和各种香料的气息扑面而来，浓郁却不杂乱。
怀恪正在库房里查验一批新到的松江棉布。
她换了一身利落的窄袖短襦，长发只用一根银簪随意地绾在脑后，手里拿着一本厚厚的货单，正一匹一匹地核对布料的颜色和织数。
黛玉站在她身旁，手里也拿了一本册子，时不时地在上面记些什么。
自从住进侯府旁边的宅子之后，黛玉便常来恪玉商号走动。
起先只是来找怀恪说话解闷，后来渐渐地对商号的事也上了心，帮着怀恪整理账目、核对货单，倒成了半个编外的女账房。
她的脸色比刚进京时红润了许多，两颊透着一层薄薄的健康的粉色，不再是那种让人揪心的苍白，眉目间那股子轻愁也淡了几分。
她与怀恪相处得极好，一个活泼爽利、一个沉静聪慧，倒是一对意想不到的默契搭档。
黛玉听说王伦要下江南，便放下了手中的册子，回到账房里。
她研了墨，铺开一张素白的信笺，提起笔来，笔尖在半空中停了许久，才轻轻落在纸上。
窗外的暮色渐渐浓了，账房里的烛火被穿堂风吹得摇摇晃晃，将她纤细的影子投在墙上，忽长忽短。
写信的时候，她的笔尖在纸上停顿了好几回，似乎有千言万语想要倾泻而出，可最后落在纸上的，却只是些寻常的问候与叮咛。
她告诉父亲自己在京城一切都好，老太太的身子骨还硬朗，待她比亲孙女还亲。
她说怀恪姐姐常来陪她说话，有时带些宫里新出的点心，有时拉她去商号里看新到的绸缎，日子过得比从前自在了许多。
她还特意提到自己的身子也比从前强了，今年入秋后竟没有犯过咳疾，请父亲不必挂念，安心在扬州办好差事。
信的末尾，她只写了一句极轻极淡的话：“女儿一切安好，唯愿父亲多加保重，勿以女儿为念。”
她将信封好，用火漆烙上了自己的小印，亲自送到了王伦的书房里。
王伦正在整理行装，见她来了，便放下手中的东西。黛玉将信递过去，低声道：“表兄此去江南，若是方便的话，请替我将这封信带给父亲。他在扬州，离松江不远。”
王伦接过信，郑重地放进了怀中贴身的衣袋里，点头道：“妹妹放心，我一定亲手交到姑父手上。”
送走了黛玉，王伦又去向贾母辞行。
贾母自从搬进了侯府旁边那座新宅子之后，日子过得比在贾府时自在多了。
那宅子是怀恪亲自督造的，虽比不上贾府那般富丽堂皇，却处处合她的心意——院子里种了她最喜欢的海棠和石榴，正房朝南，冬暖夏凉，推开后窗便能望见侯府后湖的水面。
更重要的是，住在这里，她不用理会贾府里那些乱七八糟的事情。
自从赖大和赖二被拿下之后，周瑞家的也因为侵占贾府的田庄财产而落入狱中，贾府里那些往日里巴结着这几位管事讨生活的人，一个个都慌了神。
他们四处托人情、找门路，想请贾母回去替他们说句话——毕竟老太太是阖府上下辈分最高的人，她若肯开口，便是王夫人和凤姐也不敢不给面子。
可贾母铁了心不回去。她在新宅子里养花、听曲、逗弄鸳鸯和琥珀新养的那只雪白狮子猫，日子过得清静自在，才懒得去管那些陈芝麻烂谷子的破事。
可如今王伦要南下，她的心便提了起来。
王伦来辞行的时候，她拉着他的手久久不肯松开，眼眶红了一回又一回，嘴里翻来覆去地念叨着。
“路上小心些，江南那边湿气重，多带些衣裳，别着了凉。到了扬州替我看看你林姑父，问问他什么时候也到京城来住些日子。”
王伦一一应了，又陪着她说了一会儿话，直到老太太的情绪渐渐平复下来，才告辞出来。
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