短信发送成功的提示弹出时，河沟边的风突然变凉了。陆时盯着屏幕上“已送达”三个字，指尖还残留着红绳粗糙的触感。他不知道沈砚会不会回复，甚至不确定对方是否还记得“陆明”这个名字——毕竟十二年了，连警察都早已把那起失踪案归为悬案，压在档案室最底层的铁柜里。
警车的引擎还在空转，王彪正对着对讲机训斥新来的警员，声音隔着车窗飘过来，像生锈的铁片在摩擦。陆时突然不想回局里，不想面对那些标着“盗窃案”标签的卷宗。他调转车头，轮胎碾过泥地发出咯吱声，惊飞了沟边几只白鹭。
导航显示沈砚的公司在开发区的科技园，离城郊有四十分钟车程。陆时开得很快，车窗关得死死的，却挡不住那股若有似无的腐臭味，总觉得还沾在袖口上。他打开证物袋，红绳在副驾驶座上蜷着，阳光照过时，纤维缝隙里透出陈旧的暗红色，像凝固的血。
十二岁那年的记忆突然变得清晰。哥哥陆明的红绳是用三股线编的，尾端系着个平安结，据说是隔壁摆摊的老婆婆教他编的。陆时总爱扯那绳子，说要抢来当弹弓的弦，哥哥每次都笑着拍他的手：“等你小学毕业，哥给你编个更结实的。”
后来暴雨夜，警察上门询问情况，陆时攥着哥哥湿透的校服外套，在口袋里摸到半截断绳。那时他还不懂什么是失踪，只以为哥哥是躲起来跟他玩捉迷藏，直到三个月后，铁路边发现那只白球鞋，鞋跟处还缠着一小段红绳纤维。
“吱呀——”刺耳的刹车声把陆时拽回现实。他差点追尾前面的货车，冷汗瞬间浸湿了后背。后视镜里，红绳的影子晃了晃，像在无声地提醒他：别走神。
沈砚的公司在一栋玻璃幕墙写字楼里，前台通报后，陆时在会客区等了十分钟。落地窗外是成片的绿化带，几个穿西装的人正围着喷泉交谈，笑声隔着玻璃传进来，显得格外不真实。
“陆警官？”沈砚的声音从身后传来。他换了件深灰色衬衫，袖口卷到小臂，露出的手腕很细，皮肤是常年不见阳光的冷白色。看到陆时手里的证物袋，他的目光顿了顿，“找我有事？”
“想问问短信里的事。”陆时站起身，把证物袋递过去，“还有这个，你见过吗？”
沈砚捏着证物袋的边缘翻看，指尖很稳，直到视线落在红绳的结上，瞳孔突然收缩了一下。但他很快恢复平静，把袋子还回来：“红绳很常见，我没印象。”
“编法不常见。”陆时盯着他的眼睛，“三股反编，尾端是双套结，和十二年前我哥哥戴的一样。”
沈砚的喉结动了动，没说话。
“你姐姐的案子，”陆时从口袋里掏出手机，点开李萍手腕的照片，“现场发现了这个。”
照片里，“晨星”两个字刻得很深，皮肉翻卷着，在闪光灯下泛着青白的光。沈砚的目光刚触到屏幕，脸色“唰”地白了，像被抽走了所有血色。他猛地后退一步，撞到身后的茶几，玻璃杯摔在地上，碎裂的声音在安静的会客区格外刺耳。
“你干什么？”沈砚的声音在发抖，双手攥成拳，指节泛白，额角的青筋突突直跳。他的眼神涣散，像是看到了什么极其恐怖的东西，呼吸急促得像要炸开肺叶。
陆时愣住了。这不是装出来的恐惧，是一种深入骨髓的应激反应，像被踩中尾巴的猫，瞬间暴露了所有脆弱。他想起老周说过，经历过重大创伤的人，可能会对特定画面产生PTSD反应。
“沈砚？”陆时试探着叫他的名字。
沈砚没听见，他死死盯着陆时的手机，嘴唇哆嗦着，突然用手捂住脸，指缝里漏出压抑的呜咽。那声音很轻，却像重锤敲在陆时心上——这个总是冷静得近乎冷漠的男人，此刻像个被吓坏的孩子。
“别……别看……”沈砚喃喃自语，身体晃了晃，扶着茶几才站稳。过了好几分钟，他才慢慢放下手，脸色依旧惨白，但眼神清明了些，“把照片删了。”
陆时默默锁了屏。“你认识这刻痕？”
沈砚走到窗边，背对着他，肩膀还在微微发抖。“我姐姐死的时候，手腕上也有。”他的声音很哑，像蒙着层灰，“但警方的报告里只字没提，就说是跳楼自杀，连尸检都做得很潦草。”
陆时的心跳漏了一拍。“刻的什么字？”
“不知道。”沈砚转过身，眼底有浓重的红血丝，“我去停尸房看过，被人用纱布盖着，不让碰。后来我偷偷问过给姐姐化妆的入殓师，他说……说刻得很深，像个‘星’字。”
星。
陆时想起那两枚刻着“辰”字的硬币，想起李萍手腕上的“晨星”。张岚的硬币有“辰”，李萍的手腕有“晨星”，沈砚姐姐的手腕可能有“星”——这绝不是偶然。
“你姐姐和晨星孤儿院有关？”
沈砚点了点头，从抽屉里拿出烟盒，手抖得划了三次才点燃打火机。烟雾缭绕中，他的表情模糊不清。“她是孤儿，在晨星长大的。后来嫁给红星炼钢厂的一个工人，就是我姐夫。”
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