半日后，一道遁光自楚庭城方向疾速掠来，在先前那处山崖前骤然停住。
遁光散去，显露出一道身着深紫色绣云纹锦袍的身影。袍服质地华贵，边缘以金线绣着繁复的流云纹路，在日光下流转着灵光，彰显出来人非同一般的身份。
那是一个看上去四十余岁的中年男子，面容方正，鼻梁高挺如刀削，薄唇紧抿成一条冷硬的直线，眉宇间透着久居高位者特有的凌厉与倨傲。他的气息沉凝厚重，虽刻意收敛，但周身散逸出的灵压，依旧让方圆数丈的空气都仿佛静默了几分，赫然是一位玄根境后期的强者。
楚庭城主，陈长明。
他负手立于崖前，目光缓缓扫过那片看似与周围无异的山林。从每一棵树木的梢头，到每一块岩石的纹理，从地面的枯枝落叶，到天空流云的轨迹，不放过任何一点儿蛛丝马迹。
片刻后，他抬起右手，掌心光芒微闪，浮现出三枚玉牌。
这正是那三名奉命进山搜寻的巡逻队员的“命牌”。每一枚命牌都与对应的修士有一丝本源联系，可反映其生死状态。
然而此刻，这三枚本该光洁莹润的玉牌，每一枚的表面，都赫然横亘着一道几乎将玉牌彻底贯穿的漆黑裂纹！裂纹深入玉质内部，使得整块玉牌光泽黯淡，灵性尽失，如同三块即将碎裂的劣石。
三道命牌，同时碎裂。
作为统治楚庭城多年的城主，麾下巡逻队员在执行任务时陨落，对陈长明而言并非罕见之事。城外莽莽群山，妖兽横行，凶地潜伏，散修之间为了资源也常有生死搏杀，每年折损些人手，实属寻常。
但，一支由灵蜕后期队长带领的小队，三名成员，其命牌竟然同时碎裂？
这在他近期派往山中执行搜查任务的队伍里，是头一遭。不，即便放在楚庭城历年所有的外派任务中，也极为罕见。
凭借着命牌中残留的最后一丝微弱联系，陈长明确认三名巡逻队员就是殒命于此。他眼中闪过一丝阴沉，收起命牌，身形直接没入那道裂缝中。
裂缝内通道的阴冷湿滑，似乎并未对他造成任何影响。不过片刻功夫，他便已穿过通道，踏入了那座石室。
里面一片昏暗，陈长明眉头微皱，似乎对这里的污秽与阴森颇为厌恶。他抬手一挥，数团光芒掌心飞出，悬浮在石室各处，将整个空间照得亮如白昼。
光芒照亮的那一刻，他的脸色变得更加难看。
石室尽头，那扇厚重的石门洞开着。映入他眼帘的，是一片触目惊心的狼藉。
祭坛之上，雕像碎片散落一地。六盏青铜灯东倒西歪，灯中火焰早已熄灭殆尽，只留下刺鼻的油脂气味。石盘底座上的符文黯淡无光，只剩下颜色暗沉的污渍。
陈长明缓步走上祭坛，蹲下身子，伸出两根手指，从脚边捡起一块较大的雕像碎片。
那碎片正是雕像头颅的一部分，表面还残留着淡淡的暗红色，依稀能辨认出半边人面和一只怒目圆睁的眼睛。他用手指轻轻摩挲，感受着其中残存的微弱灵力波动，然后猛地站起身，将碎片狠狠摔在地上！
“啪！”
本就残破的雕像碎块变得更加粉碎。
陈长明的胸膛剧烈地起伏了一下，尽管他极力控制，但眼中那压抑的怒火依旧如同即将喷发的火山。他双拳紧握，骨节因为过度用力而发出“咔咔”的脆响，玄根后期灵压不受控制地溢出一丝，使得整个洞窟内的尘埃都微微浮起。
被人……捷足先登了！
他耗费了无数心血，查阅了多少尘封乃至禁忌的典籍，动用了多少隐秘的眼线和资源，才勉强拼凑出关于这座古老祭坛的零星信息，推断出其可能位于这片山脉。又暗中调派了多少批心腹，以各种名义进山搜寻，如同大海捞针，才终于在确定了这处裂缝的位置。
结果呢？
他志在必得的东西，就在他即将得手的前夕，竟然被人抢先一步，将这尊雕像彻底摧毁！
是谁？究竟是谁有这么大的胆子，敢在他楚庭城的地盘上，行此虎口夺食之举？
狂怒啃噬着他的理智。但他能坐稳楚庭城主之位多年，历经风浪，绝非易与之辈。他深知，此刻怒火解决不了任何问题，只会让自己失去判断。
他闭上双眼，深深吸了一口这洞窟内污浊的空气，将翻腾的怒火强行压回心底。随即，他的神念向着整个祭坛，乃至外面的石室、裂缝通道，缓缓地扩散开来。
冰寒属性的灵力残留……非常精纯，绝非寻常散修或小门小派所能拥有……修为……至少在玄根中期，甚至很可能达到了玄根后期！
祭坛上的战斗痕迹……冰寒灵力与雕像的激烈对撞……从残留的灵力气息来看，战斗时间并不长，但极其激烈凶险，最终以冰寒灵力彻底爆破雕像告终……闯入者很可能受伤不重。
陈长明缓缓睁开双眼，眼中的怒火已被一种深沉的凝重所取代，但深处，依旧翻涌着难以平息的杀意。这出手之人，实力绝对不容小觑。
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