会是谁？
一个名字，或者说一个组织的名字，几乎不受控制地从他心底猛然跳了出来——明道堂。
这个念头一旦生出，便再也无法驱散，反而迅速滋长，与之前发生的诸多事件串联起来。
他为何会突然如此执着地派巡逻队在山中搜查？正是因为数月前，他得到了一枚残破的古老玉简。玉简中语焉不详地提及，这片山脉深处，可能隐藏着一处与某个早已湮灭的古老祭祀之地，其中或许封存着传承宝物，对其突破当前修为瓶颈或有奇效。
而就在他准备加大搜寻力度时，那场震动全城的刺杀发生了。
一个修为不过玄根中期的刺客，竟然能混过层层护卫，在他的巡视途中突然发难，若非他自身修为过硬，恐怕真要吃个大亏。虽然最终刺客未能得手，甚至被他反击所伤，但其展现出的诡异身法，以及事后如同人间蒸发般的逃脱能力，都让他心生警惕。
尽管至今未能抓获那名刺客，但通过这段时间的全力追查，结合某些只有他这个层级才能接触到的信息，陈长明心中早已确定，那刺客八成就是明道堂派来的！
当时他便觉得蹊跷。那刺客的目标，真的是刺杀他吗？还是说，那只是一场声东击西之计？
如今看来，极有可能。
用一个玄根中期的刺客作为诱饵，吸引他陈长明和楚庭城的注意力，迫使他将派往山中的力量收缩回城。而明道堂的真正目标，却是趁山中搜寻力量减弱的大好时机，暗中派遣真正的高手潜入这片山脉，寻找祭坛！
好一个明道堂！竟敢将他陈长明，将整个楚庭城，玩弄于股掌之中！
陈长明握紧双拳，恨不能立刻调集修士，将潜伏在东南之地的明道堂势力连根拔起！
然而，他终究将紧握的双拳缓缓松开，开始冷静地分析局势。
明道堂既然敢布下如此局，必然是做足了准备。那出手之人，此刻恐怕早已远遁千里，隐匿无踪。他现在即便立刻追出去，在这茫茫群山之中，想要找到一个有心隐藏的玄根中后期高手，无异于大海捞针。甚至，对方很可能早已设下陷阱，正等着他气急败坏地追出去，好再施暗算。
更重要的是，直到此刻，他依然无法完全确定，那祭坛中封存的究竟是何物。他只知道那东西对他突破当前瓶颈极为重要，或许还牵扯到某些更古老的秘密。如今东西已失，他连具体是什么都一无所知，谈何追查？
陈长明在祭坛中又站了片刻，目光在那些碎片上流连，试图从中找到更多线索。但除了那些冰寒灵力的残留，什么也没有。
最终，他眼中闪过一丝不甘，转身向着裂缝出口走去。
……
两日后，黄昏时分，楚庭城。
一道穿着半旧灰布袍的身影，悄然拐进了一条僻静无人的小巷深处。他在巷中一扇不起眼的木门前停下，左右迅速扫视一眼，确认无人追踪，这才开启禁制，推门而入。
这里，正是“云草药铺”的后院。那道身影，正是许星遥。
他先在院中静立了片刻，侧耳倾听。前店没有异常动静，隔壁王掌柜的杂货铺也早已打烊，斜对面茶馆隐约传来些许丝竹声，一切如常。
随后，他迈步走进了那间简陋的瓦屋。
当日从裂缝出来后，他并未直接返回楚庭城，而是一路向西，在深山之中寻了一处极其隐蔽的洞穴，躲了进去。
他在洞中静养了两日，终于将灵力恢复到了巅峰状态。身上的皮肉伤也早已愈合，如今只剩下几道浅浅的疤痕，不日便可彻底消失。
确认万无一失后，他才改换装束，绕了一个大圈，悄然返回楚庭城。
此刻，坐在熟悉的屋中，许星遥心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。那尊雕像，那座祭坛，还有最后那枚红玉小像……
他从储物袋中取出那只玉盒，放在面前。玉盒不大，表面贴着他后来加上的几层封印符箓。
他盯着那只玉盒，久久没有动作。沉默良久，他缓缓抬手，指尖灵光流转，揭开上面的符箓，盒盖“啪”的一声弹开。
一股温热的气息从盒中涌出，带着淡淡的赤红光芒，照亮了他平静的面容。那光芒柔和而温润，与祭坛上的那种诡异截然不同，仿佛只是寻常的宝光。
许星遥没有立刻去触碰。他凝神观察了片刻，确认玉像表面的封印符文锁链依旧完好，这伸手将小像取出，托在掌心。
小像玉质细腻温润，触感极佳。许星遥检查着这尊玉像的每一个细节，然后眼中闪过一丝决断。
他调整呼吸，分出一缕神念，小心翼翼地探入其中。
神念刚一触及小像表面，许星遥只觉得眼前一黑，紧接着，无数光怪陆离的景象在脑海中疯狂闪现！
有模糊扭曲的祭祀场景：无数赤裸或身着奇异服饰的人影在跪拜，高台上矗立着巨大的阴影，鲜血如瀑布般流淌……
有古老晦涩的文字段落，闪烁着暗红的光芒，字里行间充满了疯狂的意味……
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