日子一天天平静地过着，如同楚庭城外那条蜿蜒而过的河水，表面波澜不兴。
云草药铺的生意，如同楚庭城在经历风波后缓慢复苏的街市一般，不温不火，却也稳中有进。每日开门，总有那么几拨固定的熟客和偶然的新面孔上门。
或是出售几株在山中辛苦寻得的低阶灵草，换取些修炼所需的灵石；或是来购买些常用的疗伤、回气所需的辅药。交易的数额都不大，有时甚至只是几块下品灵石的买卖，却也足以维持这间小店的正常运转。
有些相熟的客人，在完成交易后，偶尔会多逗留片刻，与许星遥聊几句城中新近的传闻，或是分享些修炼心得，然后才带着买好的东西离去。
斜对面的云液居，生意也随着时日推移，渐渐有了起色，不再只是开业头几日那种纯粹靠街坊捧场的热闹。
李阿九自酿的那几款灵酒，确实有其独到之处。无论是清冽甘醇的“青竹酿”，还是口感绵柔的“秋露白”，亦或是后劲醇厚的“宁心醉”，品质都相当不俗，对低阶修士的修炼略有助益。
他的价格定得颇为公道，比起坊中那些酒价高昂的大酒楼，这里更对散修和普通修士的胃口。
每日总能看到三三两两的客人走进云液居，要上一壶酒，几碟点心便能消磨上半天。
店内时常响起低声的谈笑与酒杯轻碰的脆响，为这条原本因茶馆关门而略显冷清的街巷，重新注入了几分属于市井的生气。
有时到了傍晚，华灯初上，还能隐约听到里面传来猜拳行令和略微拔高了嗓门的谈笑声，那声音混合着酒香飘出，竟也奇异地不让人觉得吵闹。
偶尔在店里清闲时，许星遥也会信步走到对面，在云液居坐上一会儿，要一壶酒，自斟自饮。
李阿九见到他，总会热情地过来招呼，陪他聊上几句。这位年轻的酒肆掌柜，似乎天生就适合做这种与人打交道的营生。他待人接物分寸拿捏得极好，热情而不显谄媚，健谈而不惹人厌烦，无论来的是粗豪的猎户散修，还是矜持些的店铺伙计，他都能很快找到话题，让人感觉如沐春风。
不过月余光景，他便已与整条巷子里的街坊邻居打成了一片。王掌柜每次提起他，都要竖起大拇指，夸赞几句“李掌柜人实在，酒也好，是个会做生意的”。
只是，与这份生意上的玲珑剔透相比，李阿九对自身修行之事，似乎就显得有些“不上心”了。每日见他，不是在柜台后清点账目，便是在后院忙着照料他的酒坛，或是与送灵谷灵果的农修讨价还价，琢磨着如何改进酿酒的配方与火候。
他仿佛只是一个误入仙途，骨子里却更爱这市井滋味的富家公子，将修行当成了点缀，将酿酒与经营当成了正业。
有一次，许星遥随口问起他平日修炼进境如何。李阿九只是笑着摆了摆手，脸上露出几分赧然与洒脱，语气轻松地道：“许掌柜您就别取笑我了。晚辈这点资质，自己心里清楚，悟性平平，修炼了这些年，也才到灵蜕八层，怕是这辈子玄根无望咯。”
“既然大道难求，不如做些自己喜欢的事。这酿酒啊，看着简单，里头的学问可大着呢，不同的灵谷配比，不同的泉水，不同的窖藏时辰，出来的酒滋味天差地别。能把一坛酒酿得让客人喝了说声‘好’，这其中的乐趣，怕是比枯坐修炼要实在得多。”
说罢，他便自然而然地又将话题引到了他最近尝试的一种新酒曲上，言语间神采飞扬，显然对此更为热衷。
许星遥便也不再深问，只是笑着听他讲述。
而城外的世界，与城内这缓慢恢复的平静日常，形成了鲜明的对比。对那头怪物的搜捕，仍在持续，并且似乎陷入了僵持与拉锯。
那怪物的踪迹飘忽不定，神出鬼没。今日有消息说在这处山崖发现了其活动的痕迹，明日又传闻它在那一处深林惊现，袭击了一队采药的散修，等城主府的人马赶到，早已鸿飞冥冥。它似乎对这片广袤的山林了如指掌，总能避开围捕，偶尔遭遇，也是一触即走，绝不恋战。
周源在城卫队里有朋友，消息向来灵通。他每次来云草药铺，除了买灵草，总会带来一些关于搜捕行动的最新内幕消息。
据他说，大约半月前，城主陈长明亲自带队，与那怪物在深山中有过一次正面遭遇。一场激战，打得山崩地裂，波及了数里范围。最终那怪物负伤遁走，而城主这边，也有一名玄根初期的客卿受了不轻的伤，另一名城主府的长老被尸毒所染，虽然及时救治保住了性命，但修为恐怕要大受影响。
还有一次，那怪物不知为何，突然出现在城南一处矿场附近，击杀了数名矿工和守卫，等城主带人火速赶到时，那里只剩下一地狼藉与几具被吸干精血的干尸，那怪物早已不知所踪，只留下浓烈的尸臭与恐慌。
这些消息通过各种渠道零零散散地传回城中，经过口耳相传，不免添油加醋，越发显得离奇恐怖。街头巷尾，茶楼酒肆，到处都能听到有人在神色各异地议论着那山中怪物。
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