公主府的马车碾过京城青石板路，车轮轱辘作响，一路朝着城郊方向行去。寿阳长公主端坐在车厢内，周身铺着柔软的狐裘软垫，却依旧难掩眉宇间的郁色。先前在府中因栗公公传旨燃起的怒火虽压了下去，可心头那股被人摆布的烦躁始终不散，她指尖反复摩挲着手帕上的刺绣，针线的纹路感丝毫没有消除她的火气。
马车行至闹市西侧的南平长公主府门前，恰好遇上府门大开，一身月白裙的南平长公主，正由贴身宫女蟾香扶着，迈步踏上自家马车的踏凳。
听到身旁传来熟悉的车马动静，南平长公主回头望去，一眼便瞧见了车帘掀开一角，露出的那张明艳却带着冷意的面容。“姐姐？你怎的从这儿经过？”
寿阳长公主掀眸看向妹妹，语气稍稍缓和了几分，却依旧带着几分不耐：“奉圣上旨意，前往城郊大兴的田庄一趟，顺路经过。妹妹这是要往何处去？”
“大兴？”南平长公主微微一怔，语气里带着疑惑，“巧得很，我也收到旨意正要去大兴呢。姐姐既也是去那边，我便不坐自家车了，索性与姐姐同乘，一路也好说说话。”
不等寿阳应声，南平便挥退了自家的随从与车夫，轻步迈上了寿阳的马车。待她坐定，宫女将车帘放下，车厢内瞬间静谧下来，只余下马车颠簸的轻微声响。
南平长公主疑惑地开口：“姐姐，你也是被栗公公传旨叫请去大兴的吗？”
这话一出，寿阳原本平缓的眉头骤然拧紧，握着玉坠的手指猛地收紧，指节泛白，声音沉了几分：“你也是被栗嵩传旨叫去的？”
南平一听姐姐的语气，就知道她也一样，“是啊，管事的说栗公公奉了圣上的旨意，要请我去一趟。我便不敢耽搁，立刻出门了。姐姐，你说好好的，圣上怎会突然让我们去自家的田庄？是不是明远的事有了转机？”
寿阳没有立刻答话，目光沉沉地望着车厢壁上绣着的缠枝花纹，心头却在飞速盘算着。
行进了一个半时辰，马车终于缓缓停下，车夫在外恭敬禀报：“公主殿下，田庄到了。”
寿阳深吸一口气，强迫自己稳住心神，伸手理了理身上的衣裙，又抬手抚平眉宇间的褶皱，恢复了平日里长公主的威严与矜贵。
南平紧紧跟在寿阳身后，由蟾香扶着，走下了马车。
庄门口，栗嵩早已带着孙荣以及一班东厂番子等候在此，他身着一身赤色内侍官服，面容白净，眉眼间带着几分恭顺，却又藏着一丝不易察觉的凌厉。见到姐妹二人下车，栗嵩立刻上前，弯腰行礼，语气恭敬却不失分寸：“奴婢栗嵩，见过寿阳长公主、南平长公主，二位公主金安。”
寿阳居高临下地看着他，眼神冰冷，语气带着几分疏离与不满：“栗公公好大的架子，竟劳动我们姐妹二人亲自来这庄里，不知圣上有何旨意？”
栗嵩迎着寿阳长公主冰冷的目光，脸上堆起讪讪的笑意，连忙躬身赔罪。他早年在蜀王府的时候就听说过关于这位郡主的事迹，和已故太后的性子一个模子里刻出来的。面上看着和善，私底下手狠。如今圣上还有圣上庇护，当下放软了语气：“瞧长公主殿下说的，奴婢哪里敢有半分放肆，不过是遵旨办事，半点不敢耽搁。”
他直起身，脸上的笑意渐渐淡去，目光扫过二人，语气压低，直言不讳：“实不相瞒，圣上特意派奴婢来，就是想问二位殿下，这田庄里，是不是私种了罂粟？”
“罂粟”二字如同惊雷，在姐妹二人耳边炸响。
寿阳长公主浑身一僵，方才强装的镇定瞬间崩裂，眼底飞快掠过一丝慌乱，指尖死死攥紧裙摆，指节泛白，连带着嘴角都微微抽搐，强忍着才没失态。一旁的南平长公主更是吓得脸色煞白，原本清澈的眼眸满是惶恐，身子不自觉往后缩了缩，双手紧紧绞在一起，再也没了先前的温婉平静。
两人这般反应，栗嵩看在眼里，心中已然了然，当即不再遮掩，凑近一步，声音压得更低，带着几分急切：“二位殿下糊涂啊！前些日子驸马爷误杀的那个男人，根本不是什么闲杂人等，那是御史王安民安插在京郊的眼线，就是专门来查二位公主庄子里私种罂粟的事！”
这话一出，南平长公主身子猛地一颤，满脸的懊悔与后怕，眼眶瞬间泛红。
寿阳强压下心底的惊涛骇浪，顾不上追究驸马杀人一事的隐瞒，上前一步，死死盯着栗嵩，声音发紧：“休要废话，圣上派你过来，到底是什么意思？有何旨意，你直说便是！”
栗嵩叹了口气，摆了摆手，语气带着不容置喙的决绝：“哎呦我的殿下，还能有什么旨意？当务之急，就是赶紧把庄里的罂粟全拔了，一株都不能留！还有那些知道此事的花匠、管事、下人，但凡嘴不牢靠的，该处理的就得处理，该杀就杀，绝不能留下半点隐患！”
寿阳一听，顿时急了眼，满脸的不舍与心疼，当即脱口而出：“什么？全要拔了？还要杀人？”
她看着庄内花房的方向，眼神满是惋惜：“那些罂粟花种，是我费尽心思派人从川蜀千里迢迢寻来的，搭建的暖房耗费了无数银两，就连打理的匠人，都是花重金请来的好手，这大半年倾注了多少心血，如今说毁就毁，这……”
话未说完，满是不甘。
栗嵩闻言，心底暗自腹诽，这位长公主看着明艳精明，怎的在这种关头如此糊涂，竟还心疼这些身外之物，全然没看清其中的灭顶之灾。他当即沉下脸，语气严厉了几分，不再有半分恭顺：“殿下！您醒醒吧！私种罂粟乃是触犯国法的大罪，要是搁在平常人家，九条命都不够砍。”
“如今若是被御史王安民抓住实证，参上一本，别说这些花草心血，就连二位殿下的性命、公主府满门的荣辱，都将万劫不复！您与其心疼这些花草，不如好好想想，回去之后该如何向圣上请罪，如何圆了这场弥天大祸！”
一番话，字字诛心，说得寿阳脸色惨白，愣在原地，再无半分不舍，只剩满心的惶恐与绝望。南平更是吓得泪流满面，扶着身旁的宫女，险些站不住脚，偌大的大兴庄，瞬间被死寂的恐慌笼罩。
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