一、谣言起于青萍
北京城的二月，风硬得像刀子，刮在人脸上，生疼。可左安门外聚着的那些青衫学子，似乎感觉不到冷。他们大多脸色青白，嘴唇冻得发紫，眼睛里却烧着一团火，一团混杂着绝望、愤怒，以及某种奇异亢奋的火。
“听说了么？那倭酋……那朱彦璋，要掘孝陵！”
人群外围，几个刚挤进来的年轻举子喘着粗气，脸上带着奔走相告的激动与惊惶。说话的是个瘦高个，河北口音，棉袍肘子磨得发亮，眼睛却亮得吓人。
旁边立刻有人嗤笑：“胡沁什么！那羽柴赖陆自称建文皇帝后人，占了孝陵，便有了大义名分，握住了天命所归的象征。他守陵还来不及，岂会自掘根基？况且前些日子的‘龙吟’你没听说？那可是太祖显灵，天命在彼的明证！他若掘陵，岂不是自打脸面，将到手的天命拱手送还？”
这话在理。周围不少监生、举子点头。天命这东西，玄之又玄，可谁也否认不了。龙吟之事，早已传得神乎其神，成了江南乃至北方许多人心头沉甸甸的砝码。那朱彦璋（他们更习惯叫羽柴赖陆）再是倭酋，得了这“祥瑞”，行事也必得按着“承继大统”的规矩来。掘祖陵？那是隋炀帝、黄巢那等流寇才干的绝户事，绝非欲图天下者所为。
那河北举子被驳得面红耳赤，却不服，梗着脖子道：“理是这么个理！可寻常百姓知道什么？他们只晓得南京被一个叫羽柴赖陆的倭酋占了，连守孝陵的怀宁侯孙承荫孙老侯爷都不知所踪，生死不明！百姓愚昧，哪管你什么建文后人、龙吟天命？他们只信眼前听见的，耳朵听见什么，便是什么！”
他顿了顿，声音压低了些，眼里闪着一种近乎狂热的光：“几位年兄，你们想想，如今朝中浙党把持朝政，方从哲、沈泰鸿之流蒙蔽圣听，致使奸佞横行，忠良遭贬，才有今日东南之祸！百姓恨奸臣，远甚于恨倭酋！若此时，有童谣市井流传，说那占据南京的倭酋，不仅要窃据太祖陵寝，更要行那掘坟曝骨、断我大明龙脉的绝灭之事……你们说，这舆情风向，会不会变一变？”
周围几人先是一愣，随即眼神都闪烁起来。
是啊，百姓懂什么大义名分？他们只知道祖坟被人刨了，那是天大的耻辱，是戳脊梁骨的恨！那朱彦璋占了孝陵，虽有“龙吟”加持，可对北方千万不曾亲见、只听传言的升斗小民而言，他依旧是“倭酋”，是化外蛮夷。蛮夷占了太祖陵寝，还要掘坟？这还了得！
“年兄的意思是……”一个江西口音的监生舔了舔干裂的嘴唇，声音有些发颤，“咱们……编些歌谣，传出去？”
“不是编！”那河北举子正色道，“是那倭酋狼子野心，昭然若揭！我辈读书人，上不能叩阙死谏，下不能提剑杀贼，难道连将这贼子险恶用心昭告天下，唤醒愚氓的本分都尽不得么？这非是造谣，乃是……乃是揭发其本心！防患于未然！”
几人面面相觑，寒风里，彼此的呼吸都有些粗重。远处，左顺门那巍峨的轮廓在铅灰色的天穹下沉默着，宫墙深深，听不见里面的任何声息。而他们，这些被挡在门外，功名未就、前途渺茫的年轻人，胸膛里却有一股滚烫的东西在冲撞，急于找到一个出口。
“干了！”江西监生一跺脚，冻得发麻的脚底传来刺痛，却让他更加清醒，“我认识几个在茶馆酒肆说书的，也认得几个印坊的匠人。调子就用现成的《凤阳花鼓》或者《边关调》，词……咱们这就凑！”
“要俗，要狠，要让人一听就记住，就牙根痒痒！”另一人补充。
“就唱……‘倭酋贼，占南京，太祖陵前动土星；不是祭，是要挖，断我大明万世茎！’”
“不好，‘茎’字太文。换‘根’！‘断我大明万世根’！”
“后面再加： ‘奸臣在朝笑，银子怀里捞；不管太祖坟头草，只顾自家顶戴高！’”
“……妙！把奸臣也捎带上！”
几个脑袋凑在一起，压低声音，你一言我一语，带着一种混合了义愤、焦虑以及某种隐秘兴奋的情绪，飞快地编织着词句。寒风卷着尘土掠过，将他们的低语吹散，也送向更远的街巷。
无人注意，不远处一个看似瑟缩在墙根、兜售劣质剪纸的老汉，耳朵不易察觉地动了动。他混浊的眼睛扫过那几个情绪激昂的年轻士子，又迅速垂下，干瘦的手指在破旧的褡裢里摸索着，似乎在整理卖不出去的剪纸。片刻后，他颤巍巍起身，收拾摊子，蹒跚着消失在一条小巷深处。
巷子尽头，僻静的角落里，老汉动作忽然变得利落。他从褡裢夹层里取出寸许宽的薄纸和炭笔，就着昏暗的天光，飞快写下几行密文。随后，他走到墙边，挪开几块松动的砖，从里面掏出一个蒙着黑布的小竹笼。笼中，一只灰扑扑、毫不起眼的鸽子，正安静地蹲伏着。
老汉将纸条卷成细卷，塞进鸽子腿上的细小铜管，用蜡封好。他推开笼门，灰鸽振翅而出，在空中略一盘旋，便朝着东南方向，疾飞而去，很快融入铅灰色的云层，不见踪影。
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