老汉将砖块放回原处，拍了拍手上的灰，又恢复了那副佝偻瑟缩的模样，慢慢踱出了小巷。寒风依旧呼啸，左安门外，士子们的声浪隐约传来，带着新的、更直白粗粝的词句。一场新的风，已悄然吹起。
二、宫阙与棋枰
南京，紫禁城。
曾经象征大明南方统治核心的宫城，如今透着一股难以言喻的荒芜与疏离。倒不是破败，羽柴军入城后军纪严明，并无大肆破坏。只是人去楼空，那种皇家禁苑特有的、被人气与权力浸润滋养出的“生气”，仿佛一夜之间被抽干了。宫殿依旧巍峨，琉璃瓦在冬日寡淡的阳光下反射着冷光，丹陛玉阶纤尘不染，可廊庑间听不见宫女太监细碎的脚步与低语，殿阁内闻不到檀香与墨香，只有穿堂而过的寒风，呼啸着掠过空荡荡的广场和幽深的巷道，带着北地没有的湿冷，钻进人的骨头缝里。
柳生新左卫门按着腰间的刀，快步走在通往武英殿（羽柴赖陆暂居之处）的漫长步道上。他的牛皮靴底敲击在平整的石板上，发出清晰而单调的回响，在空旷的宫苑里传得很远，更添寂寥。他目不斜视，心里却不由想起前世在纪录片里看过的北京故宫，游人如织，喧嚣鼎沸。而这里，同样规制宏伟的殿宇，却静得像一座巨大的、精致的陵墓。
守卫殿门的武士无声地行礼，推开沉重的殿门。一股暖意混合着淡淡的、似有若无的奇异香气扑面而来，驱散了外面的阴寒。
殿内没有燃起通常皇家用以取暖的兽炭金丝笼，而是沿着墙边，摆放着十余个造型古拙的铜制“温道”。这些“温道”形如卧槽，内里盛着热水，热气通过精巧的管道在墙壁夹层和地板下循环，让整个大殿温暖如春，且空气洁净，无烟无尘。这是羽柴赖陆带来的、与这个时代格格不入的“奇技淫巧”之一。
羽柴赖陆正背对着殿门，负手站在一幅巨大的《坤舆万国全图》前。他穿着月白色的直身长袍，外罩一件鸦青色暗纹氅衣，未戴冠，长发用一根简单的乌木簪子松松挽着，几缕发丝垂在颈侧。单看背影，挺拔如松，却又透着一股难以言喻的、近乎柔和的闲适。
“主公。”柳生新左卫门在门槛内三步处站定，躬身行礼，用的是日语，声音平稳。
“回来了？”羽柴赖陆没有回头，声音清越，带着一丝慵懒，也转成了日语，“北京那边，热闹么？”
“十分热闹。”柳生走上前，与羽柴赖陆并肩而立，同样望向那幅涵盖了已知世界轮廓的地图。他的目光在辽东、朝鲜、日本、以及大明辽阔的疆域上扫过，语气带着一种局外人般的冷静分析，“正如主公所料，无需我们再做任何挑拨，北京城内的举子、监生，以及近几年的新科进士，已自发地将浙党诸人视作奸佞祸首。方从哲、沈泰鸿、甚至李汝华、黄嘉善，皆在其列。‘清君侧’之声，日甚一日。叶向高试图安抚，但效果不彰，其自身立场也愈发尴尬。”
羽柴赖陆几不可察地点了点头，唇角似乎弯起一个极淡的弧度，目光依旧停在地图上大明北方那片区域，仿佛在审视一盘棋局。“民意如火，可灼人，亦可焚身。叶文忠（叶向高）是老成谋国之人，可惜，火已燃起，便非一人可制了。”他顿了顿，“还有别的消息？”
柳生从怀中取出一封译好的鸽信纸条，递了过去：“刚到的。北京城内有新动向，部分士子正在编造、散播谣言，说我军意欲盗掘明孝陵。”
羽柴赖陆接过纸条，目光快速扫过上面细密的字迹。他没有立刻说话，修长的手指捏着那薄薄的纸片，拇指在边缘轻轻摩挲着，仿佛在掂量这谣言的份量。殿内只有“温道”中水流循环的、几不可闻的潺潺声，和两人轻缓的呼吸。
半晌，他才轻轻“呵”了一声，听不出是笑还是别的什么情绪。他将纸条随手放在旁边的紫檀木大案上，那案上还摊着南京及周边府县的田亩、户籍、库藏册簿。
“李曙那边，”他换了个话题，语气平淡，“第几次请求重炮支援了？”
“第六次。”柳生回答，“凤阳城防比预想中坚固，陈所学抵抗坚决。李曙将军担心拖延日久，明廷援兵赶至，形成夹击。他希望至少能再调拨两门十八磅攻城加农炮，或 equivalent 的臼炮，以尽快打开缺口。”
“不急。”羽柴赖陆终于转过身来。
柳生这才看清他的脸。烛光与透过高窗的淡淡天光混合，映在他脸上。肤色是久经海风的浅蜜色，五官轮廓清晰得近乎锋利，尤其那一双眼睛，眼尾微微上挑，弧度优美，睫毛长而密，在眼下投出一小片淡淡的阴影，瞳仁是极深的褐色，看人时仿佛笼着一层江南的烟水，朦胧却又锐利，正是所谓“桃花眼”。鼻梁高挺，唇形薄而轮廓分明，不笑时显得有些冷峻，此刻微微抿着，又透出些许漫不经心。这张脸，若换作女子，必是倾国倾城的绝色，长在这样一个杀伐果决、心思深沉的男子身上，便有种惊心动魄的、近乎妖异的矛盾美感。
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