晨光刺破冰原的薄雾时，林凡已经站在那排化学药剂前。
十二个玻璃瓶在架子上排列整齐，晨光透过瓶身，将琥珀色、无色透明的液体映照得如同珍宝。他小心翼翼地取下标着“硝酸”的那瓶，拧开软木塞——一股刺鼻的气味弥漫开来，但比想象中温和，看来百年时光还是让这些强酸有所降解。
“林哥，真要弄这个？”阿海端着热气腾腾的野菱角粥站在门口，有些犹豫。
“必须弄。”林凡重新塞好瓶塞，“我们有金属工具了，但防锈是个大问题。硝酸稀释后可以做钝化处理，在金属表面形成保护层。还有，如果能找到锌或铜，配合这些酸液，也许能做简单的电池。”
阿海似懂非懂地点点头，把粥碗递过来：“先吃。今天干什么，你说。”
粥里加了银鱼碎和野蒜苗，鲜香暖胃。林凡边吃边摊开昨晚画的规划图：“上午先去砍红柳，加固麝鼠棚的围栏。下午我去处理金属防锈，你继续完善熔炉的烟道——昨天我发现排烟不够畅，影响温度。”
“成。”阿海几口喝完粥，“那我先去准备工具。新打的那把砍刀正好试试刃。”
冰湖旁的红柳丛在冬日里呈现出暗红色的枝干，在一片雪白中格外醒目。这些灌木最高不过两米，但根系发达，紧紧抓着冻土。林凡用冰镐刨开根部周围的冰雪，阿海则挥动新铸的砍刀——刀刃划过柳枝，发出清脆的“嚓嚓”声，断面平整光滑。
“好刀！”阿海赞叹。
不到两小时，两人就砍了三十多根粗细均匀的柳枝，用浸过焦油的绳索捆好，拖回营地。经过冰桥时，林凡特意停下检查——桥面积雪被踩实后形成一层薄冰，有些滑。他让阿海先回去，自己从雪橇上取下备用的木屑，均匀撒在桥面。“得做些防滑措施，明天用柳条编几个垫子铺上。”
回到营地已近中午。阿海去修理熔炉烟道，林凡则开始处理红柳枝。他选了十根最粗壮的，剥下树皮——这些树皮富含单宁，是天然的鞣剂，将来处理皮毛用得上。剩下的柳枝按照粗细分类：粗的做围栏立柱，细的编筐，最细的嫩枝则留着尝试编织渔网。
午后阳光斜照时，林凡搬出了那套化学器皿。他在工棚角落清理出一块平整的石台，铺上之前捡到的铅皮（防止酸液腐蚀地面），然后将烧杯、试管、玻璃棒一一摆放整齐。
“第一步，稀释硝酸。”他自言自语，更像是在重温记忆中的化学知识。用冰融水按大概1:10的比例小心调配，浓硝酸入水时冒出淡淡白雾，他立即用玻璃棒缓慢搅拌——不能急，否则局部过热可能使玻璃炸裂。
阿海修完烟道过来看时，林凡已经将几把新铸的工具浸泡在稀释后的硝酸溶液中。金属表面冒出细密的气泡，原本暗沉的铁色逐渐变得灰白。
“这叫钝化。”林凡解释道，“形成一层致密的氧化膜，防锈效果比涂油脂持久。泡十分钟就行，不能太久。”
“这学问深。”阿海蹲在旁边，看得认真。
处理完工具，林凡洗净器皿，又取出那卷铜丝。“试试看能不能做电池。理论上需要两种不同金属和电解液……”他翻看那本百年笔记本，在中间几页找到了潦草的图示——正是简易电池的制作方法。
“约翰先生连这个都懂。”林凡肃然起敬。笔记显示，这位二副不仅懂航海，还受过不错的教育，笔记本里记录着气象观测、星图，甚至还有简单的化学实验记录。
按照笔记提示，林凡用陶土捏了两个小碗，内壁糊上蜂蜡（从废弃蜂巢中收集的）做绝缘。一个碗里放铜片作正极，另一个放铁片作负极——铁片是他们从船骸中找到的尚算纯净的熟铁。电解液用的是稀释后的硫酸，这是最危险的步骤，林凡戴上了用鞣制过的麝鼠皮做的手套，动作格外谨慎。
当用剥了皮的柳枝内芯（富含电解质）连接两个碗时，林凡用万用表（浪滩捡到的航海仪器之一，居然还能用）一测——电压0.6伏，电流微弱，但确实有电！
“成了！”他难得地提高了声音。
阿海凑过来，看着表盘上微微颤动的指针：“这……这点电能干啥？”
“现在干不了啥。”林凡笑了，“但如果我们能做十几个串联起来，就能给LED灯供电，甚至给小型设备充电。最重要的是，这证明我们可以在没有现代工业的条件下自己发电。”
这个突破让两人都很振奋。阿海主动去准备晚饭，让林凡继续实验。林凡又做了两个电池单元，串联后电压达到1.8伏，已经能让一个小型发光二极管（从损坏的头灯中拆出的）发出微弱的光。
“约翰先生，”他对着笔记本轻声说，“你的知识在一百年后还在发光。”
晚饭时，狼群又来了。
这次它们更近，距离围院不足百米。小雪鸮率先发出警报，林凡和阿海抓起武器冲上了望台。五头狼在暮色中轮廓分明，领头的公狼体型硕大，肩高几乎到林凡的胸口。
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