但她只是再次立正，将文件小心地折好，放入军装内侧的口袋，贴近胸口的位置。
“谢谢您，上尉。”她的声音平稳，没有任何波澜。
布洛似乎还想说什么，嘴唇动了动，但最终只是化作一声几不可闻的叹息。他又从桌下拿出一个小布包，推到艾琳面前，发出金属碰撞的轻微声响。
“这是你之前拖欠的军饷，不过，好像没给齐...拿着先吧。”布洛带着些尴尬和无奈。
艾琳拿起布包，解开系绳。里面是一摞5、10、25生丁硬币和一张“亨利埃特”，硬币在昏暗的光线下泛着暗淡的光泽。她将它们倒在手心，沉甸甸的，带着金属特有的凉意。这重量，在这一刻，竟成了她唯一能明确感知到的、实在的东西。
这些金属圆片，在前线几乎毫无用处，它们买不到安全，买不到睡眠，更买不回逝去的生命。
但现在，它们是她返回那个“正常”世界的通行费，是她在那里短暂生存的血液。
她将硬币重新装回布袋，塞进口袋，与那几张轻飘飘的文件放在一起。
“还有什么问题吗，中士？”
“没有了，上尉。”
“那么，一路顺风。”布洛上尉最后看了她一眼，那眼神复杂，似乎混杂着一丝羡慕，一丝解脱，以及更多无法言说的沉重。他重新低下头，将注意力放回桌上的其他文件，仿佛艾林的离开，只是这架庞大战争机器运转中，一个微不足道的、需要处理的零件更替。
艾琳再次敬礼，转身，迈步离开了仓库办公室。当她重新走到室外，阴冷的空气扑面而来，她感到一阵轻微的眩晕。那口袋里的文件和硬币，仿佛在灼烧她的皮肤。
外面，陪她一起来的卡娜在外面伸着脖子，看到艾琳出来了，就走上前去想扶一下，但被艾琳谢绝了。
来到相对开阔、却依旧泥泞破败的街道上，卡娜身上那股之前被压抑着的情绪，就像被松开压板的弹簧一样，猛地释放出来。她脸上的苍白似乎都褪去了一些，染上了一点近乎兴奋的红晕。
“艾琳！你真的要回去了！回巴黎！”卡娜的声音比平时高了几分，语速也快了不少，带着少女特有的、未经世事磨砺的欢快，“太好了！你可以离开这里了！哪怕只是暂时的！”
艾琳没有立刻回应，只是默默地走着，感受着脚下泥泞的黏腻触感，和她此刻内心的虚无缥缈形成诡异的呼应。
“巴黎啊……我都没去过呢。”卡娜继续说着，眼神里充满了憧憬，“听说那里的街道很宽，房子漂亮极了，晚上还有煤气灯，像星星一样亮！面包店里的面包肯定又香又软，不像我们吃的这硬得像石头一样的东西……还有咖啡馆，人们可以坐在里面聊天，听音乐……”
她喋喋不休地说着，描绘着她从别人口中、从破损的报纸上想象出来的巴黎。
那是一个光鲜、繁华、充满生活气息的世界，与圣尼古拉村的断壁残垣、无处不在的腐败气味和死亡阴影形成了天堂与地狱般的反差。
她的欢快是如此的纯粹，如此的具有感染力，若是几个月前，艾琳或许也会被这份对“正常”的向往所触动。
但现在，艾琳只是沉默地听着。卡娜描述的每一个画面，在她脑海中都无法形成具体的影像，反而被前线记忆的碎片所覆盖——巴黎宽阔的街道变成了无人区泥泞的弹坑；漂亮房子的橱窗里，反射出的是蒸汽骑士驾驶员被熔化的惨状；咖啡馆里飘出的音乐，混杂着垂死士兵的呻吟和炮弹的尖啸。
卡娜的欢快，像一层温暖的、透明的薄膜，试图包裹住艾琳。但这薄膜太脆弱了，艾琳能清晰地感觉到自己冰冷、粗糙的灵魂正与这层温暖格格不入，甚至随时可能将其刺破。
她没有打断卡娜，只是将这喋喋不休的憧憬当作背景音，一步步走向她们临时的驻地——那个曾经是村庄仓库的、阴冷潮湿的大房子。
仓库的门虚掩着，里面光线昏暗，空气中弥漫着稻草、汗味、皮革和一丝若有若无的消毒水气味。她们走进去时，看到勒布朗正蹲在角落，用一根不知从哪里捡来的小木棍，逗弄着在地上的小猫埃托瓦勒。
棍子头上似乎绑着一小条风干的肉干，在小猫面前晃来晃去，引得那小东西伸出稚嫩的爪子，笨拙地去抓。
“嘿！勒布朗！你别逗它了！”卡娜一看到这情景，立刻忘记了关于巴黎的遐想，急忙快步走过去，语气里带着一丝责备和护犊之情。
她弯腰，小心地将毛茸茸、暖烘烘的小猫抱进怀里，仿佛那是什么易碎的珍宝。
然后，她伸手从勒布朗手里拿过那根木棍，解下上面那一点点宝贵的肉干，递到埃托瓦勒的嘴边。小猫立刻啃咬起来，发出满足的、细微的呜噜声。
勒布朗耸了耸肩，站起身，脸上挂着他那标志性的、玩世不恭的笑容，拍了拍手上的灰。“得，好心没好报。我看它饿得直叫，好不容易才弄来这么一点点……”
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