她停顿了一下，仿佛在脑海中调取关于这个女孩的画面。与讲述露西尔时的沉重不同，此刻她的语气里有一种更复杂的情绪：疲惫，无奈，还有一丝几乎难以察觉的……保护欲。
“她不一样，”艾琳继续说，目光依然落在自己的手上，“不是露西尔那种……一无所有、只为吃饱饭参军的孤儿。她和她父亲一起，是机械修理匠。”
索菲的眉头微微皱起。那么，为什么参军？
“征兵的人说她有‘以太天赋’，”艾琳的声音里带上一丝讽刺，很淡，但确实存在，“说她能成为术师。她就信了。她的爸爸病了，军队的津贴……对她家来说是一笔钱。”
又是一个为生存而参军的女孩。但卡娜的理由比露西尔更复杂：不仅仅是自己的生存，还有家人的。这赋予了她的选择一种额外的、令人心碎的重量——她不是被贫困逼到绝境，而是主动跳进了地狱，为了把家人往外拉一点。
“她很……乐观。”艾琳说这个词时，嘴角又出现了那种细微的、近乎苦笑的抽动，“不是装出来的，是真的。好像她脑子里有个开关，能把所有可怕的东西都转换成……别的什么。她父亲教她的，她说。”
索菲等待着。她知道接下来会听到什么。
“她父亲说，要乐观面对一切。很荒谬，对吧”
但她没有嘲笑。她的声音里有一种深沉的疲惫，仿佛见过了太多这种荒谬，已经无力愤怒。
“她就这样来了。带着她的‘乐观’，她的笑容，还有……一种可怕的天真。”艾琳开始描述具体的场景，“她第一次遭遇炮击，在阿图瓦。德军的重炮，隔着几公里砸过来。大地在震，空气在撕裂。卡娜……她和露西尔一样，在我的怀里，抖着。”
“炮击停了之后，”艾琳的声音低了下去，“她……失禁了。”
这个词说得很轻，但在这安静的房间里，它带着一种赤裸裸的、令人不忍直视的真实。
“不是她的错。很多人都会。恐惧到极点，身体就不听使唤了。”艾琳飞快地补充，仿佛在替卡娜辩护，或者在替所有经历过那一刻的人辩护。
艾琳停顿了很久。她的手指无意识地蜷缩起来，然后又强迫它们舒展。
“我带她和其他这样的人到后面，把裤子脱了，丢掉，她依旧乐呵呵的，跟我讲家里的事。”
“后来……她适应了。”艾琳继续说，声音更加疲惫，“不是真的适应，是学会了把那种崩溃藏得更深。她还是笑，还是说‘乐观’，但笑容变得……很用力。你能看到她嘴角在抖，眼睛里有种过于明亮、近乎疯狂的光。她像露西尔当初那样。”
“她努力想成为……一个‘好士兵’。不是杀敌的那种好，是……不让别人失望的那种好。”艾琳的声音里终于出现了一丝温度，很微弱，但真实。
索菲的喉咙发紧。这个从未谋面的女孩，这个用荒谬哲学武装自己的天真新兵，在理解了战争的残酷之后，选择的不是退缩或麻木，而是这样一种近乎悲壮的、想要保护他人的努力。这比任何英雄主义的宣言都更让人心碎。
然后，艾琳说到了那个转折点。
“后来……我们撤退。从讷夫圣瓦斯特，一路溃退。”艾琳的声音变得更加平缓，仿佛在讲述一个很久以前的故事，“伤亡惨重，士气低落。所有人都……麻木了。走路，吃饭，睡觉，像行尸走肉。”
她停顿了一下，眼神飘向窗外。阳光已经完全占据了房间，空气中有细小的尘埃在光柱中旋转。
“然后，在一间废弃的农舍里……我们发现了它。”
“它”这个代词出现得很突然，索菲一时没有反应过来。但艾琳的语气发生了变化——不再是讲述卡娜时的疲惫和沉重，而是多了一种……奇怪的、近乎温柔的复杂情绪。
“一只小猫。”艾琳说，嘴角竟然真的浮现出一丝极淡的、几乎看不见的弧度，“很小，可能刚断奶。玳瑁色，毛脏得打结，瘦得能摸到骨头。躲在灶台后面的柴堆里，听到人声，吓得发抖，但连逃跑的力气都没有。”
索菲完全愣住了。在如此沉重的战争叙述中，突然出现一只小猫……这太突兀，太不合时宜，但正因如此，它带着一种惊人的、几乎残酷的真实感。在最深的地狱里，依然有最脆弱的生命在挣扎求生。
“卡娜先看到它的。”艾琳的声音柔和了一些，“她本来在角落里找有没有遗落的食物，然后……她叫了一声，很轻，像被噎住了。卡娜把她抱了出来，问我可不可以养它。它蜷缩着，眼睛很大，在昏暗的光线下反着光，看着我们，充满了纯粹的、动物性的恐惧。”
“然后，我同意了。”
艾琳开始描述接下来发生的事。不是宏大的事件，而是最琐碎、最人性的细节：
卡娜如何小心翼翼地伸出手，不是去抓，而是摊开手掌，让小猫嗅她的气味；小猫如何犹豫了很久，最终抵不住本能的饥饿，颤抖着舔了舔她的指尖；士兵们——那些刚刚从地狱般的战场上撤下来、身上还沾着泥浆和血污的士兵们——如何围拢过来，没有人说话，只是看着。
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