“勒布朗，和其他人，都拿出了自己剩下的食物，放到它面前。”艾琳说，声音里有种她自己可能都没察觉到的暖意，“大家都很喜欢它。”
索菲几乎能看到那个画面：破败的农舍里，一群疲惫不堪、满身创伤的士兵，围着一只瘦骨嶙峋的小猫，屏住呼吸看它吃东西。这一刻，他们不是士兵，不是杀人者或幸存者，只是一群被最脆弱的生命触动了内心深处某块柔软地方的人。
“然后卡娜他们……给它取了个名字。叫埃托瓦勒”
她停顿了，看向索菲，眼神里有一种询问，仿佛在确认索菲是否理解。
“埃托瓦勒，”索菲轻声重复，“‘星星’的意思。”
艾琳点了点头。“她说，‘这么黑的地方，它像一颗小小的星星。’”
这个比喻如此简单，如此天真，却又如此精准。在战争的绝对黑暗中，这只瘦弱、肮脏、随时可能死掉的小猫，确实像一颗微弱的、但确实存在的星星。它不是希望——希望太宏大，太虚幻——它只是一个需要被保护的小生命，一个与杀戮和死亡无关的存在。
“从那天起，”艾琳继续说，语速变快了一些，仿佛这段记忆不那么痛苦，甚至带着一丝奇异的暖意，“埃托瓦勒就跟了我们。没有正式决定，就是……自然而然。卡娜整天抱着它。士兵们轮流省下一点食物，一口面包屑，一点肉干碎，喂它。”
艾琳描述了一些画面：小猫如何学会分辨脚步声，听到卡娜的动静就会从背包里探出头；如何在天冷的时候，偷偷钻进卡娜的大衣里取暖；如何在行军休息时，趴在卡娜膝盖上，发出细微的、满足的呼噜声。
“它什么都不懂，”艾琳说，声音里有一种近乎悲哀的清醒，“不懂战争，不懂炮击，不懂死亡。它只知道冷，饿，和一点点温暖。”
索菲理解了这个词的分量。在一个人性被不断扭曲、践踏、异化的环境中，这只小猫的存在提醒着他们：世界原本不应该是这样的。生命不应该是为了互相杀戮而存在。
温暖、饥饿、对安全的渴望……这些最原始、最基本的东西，才是生命的本质。而他们，这些拿着枪的士兵，内心深处依然残存着对这种本质的回应能力——给一只小猫食物，抚摸它，保护它。
“一切都变了，”艾琳轻声说，“大家的笑容多了起来。”
这一切的一切。
不是为了伟大的理想，不是为了胜利，只是为了不辜负那只信任你的小猫，为了证明自己还没有完全变成野兽。
艾琳停了下来。房间里再次陷入沉默，但这次沉默被阳光和这段奇特的记忆填满，不再那么沉重。
索菲看着她，看了很久。然后，她做了一个出乎意料的举动。
她站起身，没有说任何话，只是轻轻拍了拍艾琳的肩膀，然后转身离开了房间。
艾琳愣住了。她看着索菲的背影消失在门外，听着她下楼的脚步声，心中涌起一阵困惑，甚至一丝被抛下的不安。她刚刚分享了卡娜和埃托瓦勒的故事，这段相对“温和”的记忆，为什么索菲突然离开了？是她说得太多了吗？还是这段记忆依然触痛了什么？
几分钟过去了。阳光在地板上移动了一小段距离。楼下传来一些细微的声响：门开关的声音，然后又是脚步声——这次是上楼的，比下楼时更慢，更小心。
门再次被推开。
索菲走进来，怀里抱着一样东西。
艾琳的目光落在那团东西上，瞳孔瞬间放大。
那是一只小猫。
很小，非常小，可能只有几周大。玳瑁色，毛色杂乱，沾着灰尘和污渍，瘦得可怜，肋骨在薄薄的毛皮下清晰可见。它蜷缩在索菲的臂弯里，身体微微发抖，一双黄绿色的眼睛睁得很大，充满了警惕和恐惧，直勾勾地盯着艾琳。
索菲走到床边，动作极其轻柔，仿佛抱着一个易碎的玻璃制品。她在床沿坐下，让艾琳能看清这只小猫。
“今早在巷子垃圾桶边发现的，”索菲说，声音很平静，没有刻意的温柔，只是陈述事实，“躲在纸箱后面，冷得发抖。它需要……洗个澡，吃点东西。可能还需要看看有没有跳蚤。”
她停顿了一下，目光从猫移到艾琳脸上。那双棕色眼睛里有一种深深的、几乎令人心碎的温柔，但她的语气依然很稳。
“它需要一个名字，”索菲继续说，声音很轻，“和一点活下去的机会。”
艾琳完全说不出话。她只是看着那只小猫，看着它颤抖的身体，看着它恐惧但依然清亮的眼睛。卡娜的声音在她脑海中回响：“它像一颗小小的星星……”
索菲把小猫往艾琳的方向轻轻递了递，但没有完全松手。“你告诉了我关于‘星星’的故事，”她说，每个字都清晰而坚定，“那么，让我们在这里，也守护一颗微弱的星星。”
艾琳的手不受控制地抬了起来。很慢，有些颤抖。她摊开掌心，不是去抓，而是像卡娜当初那样，让小猫看到她空无一物的手，看到她没有任何威胁的意图。
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